רוב האנשים שנשארו ערים ללילה שלם מכירים היטב את התחושה העייפות הזו. למרות שהגוף מותש פיזית, המוח כאילו קיבל סטירה, ואתה מרגיש אף מסוחרר או שיכור. כעת, נוירוביולוגים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן הם הראשונים לגלות מה מייצר את אפקט השיכרון הזה.
במחקר חדש, החוקרים גרמו לחסך שינה קל וחריף בעכברים ולאחר מכן בחנו את התנהגותם ואת פעילותם המוחית. לא רק ששחרור הדופמין גדל במהלך תקופת החוסר הזמני בשינה, גם הפלסטיות הסינפטית השתפרה – חוסר השינה הזמני פשוטו כמשמעו חיווט מחדש את המוח כדי לשמור על מצב הרוח המרומם לימים הבאים.
ממצאים חדשים אלה עשויים לסייע לחוקרים להבין טוב יותר כיצד מצבי רוח משתנים באופן טבעי. זה גם יכול להוביל להבנה מלאה יותר של האופן שבו תרופות נוגדות דיכאון מהירות פעולה (כמו קטמין) פועלות ולעזור לחוקרים לזהות מטרות טיפוליות שלא היו ידועות בעבר על מנת ליצור תרופות חדשות נוגד דיכאון.
המחקר פורסם בכתב העת Neuron. עמיתת הפוסט-דוקטורט מינג-ג'נג וו היא המחברת הראשונה של המאמר, ופרופסור יבגניה קוזורוביצקי היא המחברת המקבילה. "אובדן שינה כרוני נחקר היטב, וההשפעות המזיקות שלו מתועדות באופן נרחב", אמרה קוזורוביצקי. "אבל אובדן שינה קצר טווח – כמו זה של סטודנט שנשאר ער לילה שלם לפני מבחן – פחות מובן. מצאנו כי אובדן שינה גורם להשפעה נוגדת דיכאון חזקה ומחווט מחדש את המוח. זוהי תזכורת חשובה לאופן שבו פעילויות מזדמנות שלנו, כמו לילה ללא שינה, יכולות לשנות את המוח באופן יסודי תוך שעות ספורות".
