מודל העכבר החדש מראה יכולות קוגניטיביות פחות טובות בהשוואה למודל העכבר שנחקר בעבר. תוצאות מחקר זה, שפורסם בכתב העת Biological Psychiatry, עשויות לסייע לחוקרים לפתח טיפולים מדויקים יותר לשיפור הקוגניציה של אנשים עם תסמונת דאון.
מדענים מצאו כי למודל העכבר החדש, המכונה Ts66Yah, היו קשיי זיכרון ותכונות התנהגות מתאימות, אך הסימפטומים לא היו חמורים כפי שניתן לראות במודל העכבר הקודם. מדענים משתמשים לעתים קרובות בזנים שונים של עכברים כמודלים של בעלי חיים כדי לחקור מחלות אנושיות, מאחר שלרוב הגנים בבני אדם יש מקבילים דומים בעכברים.
"למודל עכבר שמבטא בצורה מדויקת יותר את הגנטיקה של תסמונת דאון יש השלכות חשובות על ניסויים קליניים בבני אדם שמטרתם לשפר את הקוגניציה", אמרה דיאנה ו. ביאנצ'י, ד"ר לרפואה, מנהלת המכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם ע"ש יוניס קנדי שרייבר, חוקרת בכירה במרכז הלאומי לחקר הגנום האנושי לחקר בריאות מדויקת והמחברת הבכירה של המחקר.
כ-6,000 תינוקות מאובחנים עם תסמונת דאון מדי שנה בארצות הברית. ברוב המקרים, לתינוקות אלה יש עותק שלישי של כרומוזום 21. כרומוזום 21 נוסף מוסיף עותק של יותר מ-200 גנים לגנום של אותו אדם, מה שגורם לקשיים בלמידה, בדיבור ובמיומנויות מוטוריות.
מודל עכבר קודם, המכונה Ts65Dn, נחשב לסטנדרט למחקר תסמונת דאון, והוא שימש במחקרים פרה-קליניים במשך כמעט 30 שנה. יחד עם כמה טיפולים קוגניטיביים מוצלחים כגון טיפול קוגניטיבי מבוסס הורמונים, כמה טיפולים אחרים שהיו יעילים במודל העכבר לא היו יעילים באותה מידה בבני אדם – כך עלה הצורך במודל מדויק יותר.
