לצעיר הממוצע בסין יש כמעט 0.7 פחות אחים מאשר לצעיר האמריקאי הממוצע (0.89 לעומת 1.6). בהתאם למה שהיה צפוי בגלל מדיניות ״ילד אחד״ של סין, כשליש מהילדים הסינים הם ילדים בודדים (34%), לעומת רק 12.6% מהילדים האמריקאים. תוצאות המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת Journal of Family Issues. המחקר הסיני, מתבסס על יותר מ-9,400 תלמידי כיתה ח' מפאנל החינוך של סין. בארצות הברית, הם חקרו מעל 9,100 תלמידי כיתה ח' אמריקאים.
בשתי המדינות, החוקרים שאלו ילדים בני 14 מגוון שאלות על בריאותם הנפשית, אם כי השאלות היו שונות בין המחקר בסין מול זה של ארצות הברית. בסין, בני נוער ללא אחים היו בעלי הבריאות הנפשית הטובה ביותר, בעוד שבארצות הברית, אלה ללא אחים או אח אחד בלבד היו בעלי בריאות נפשית דומה.
התוצאות בארה"ב הראו כי גם אחים למחצה ואחים מלאים נקשרו שניהם לבריאות נפשית ירודה יותר. אחים במרווחים הקרובים לגיל הילד וכן אחים גדולים מהילד הם בעלי ההשפעות הגרועות ביותר על הרווחה הנפשית, כך עולה מהנתונים בארה"ב – אחים שנולדו בהפרש של שנה זה מזה היו בעלי הקשר השלילי החזק ביותר לבריאות הנפש.
הפרטים משתנים בהתאם לגורמים כגון הפרש הגילים בין האחים וגיל הילד. ״עצם העובדה שדפוס זה נמצא בשתי המדינות היא מדהימה״, אמר דאג דאוני, המחבר הראשי של המחקר ופרופסור לסוציולוגיה באוניברסיטת אוהיו. "לא ניתן היה לחזות בקלות את התוצאות שלנו לפני שביצענו את המחקר", אמר דאוני. "מחקרים אחרים הראו שריבוי אחים קשור להשפעות חיוביות מסוימות, כך שהתוצאות שלנו לא היו מובנות מאליהן".
