מחקרים רבים כבר הוכיחו שעישון מעלה את הסבירות לפתח מחלות לב וכלי דם. עם זאת, אנשים רבים אינם נחשבים למעשנים כבדים, ונוטים להאמין שעישון של סיגריות בודדות ליום לא יוביל לנזק משמעותי. עד כה, מחקרים לא הצליחו לענות על השאלה – כמה סיגריות ביום אדם צריך לעשן בכדי שיתפתח נזק לבבי?
כעת, קבוצת מחקר מארצות הברית ניסתה לענות על כך. החוקרים בחנו מידע שנאסף על למעלה מ-300,000 מבוגרים במשך כ-20 שנות מעקב. במהלך תקופה זו, בקרב המשתתפים תועדו יותר מ-125,000 מקרי מוות ו-54,000 אירועים לבבים כולל התקפי לב ושבץ מוחי.
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת PLOS Medicine הראו כי עישון של שתיים עד חמש סיגריות ביום מעלות את הסיכון לאי ספיקת לב ב-50% ואת הסיכון למות בטרם עת ב-60%. בקרב המשתתפים שהפסיקו לעשן, הירידה הגדולה ביותר בסיכון הלבבי התרחשה בעשר השנים הראשונות לאחר הפסקת העישון. למרות זאת, מעשנים לשעבר עדיין היו העלי סיכון גבוה יותר ביחס לאנשים שלא עישנו כל חייהם, עד שלושה עשורים לאחר הפסקת העישון.
מחברי המחקר שבראשם עמד ד"ר ג'ון בלהה מדגישים: "זהו אחד המחקרים הגדולים ביותר על עישון סיגריות עד כה. ראוי לציון עד כמה מזיק עישון – אפילו מינונים נמוכים טומנים בחובם סיכונים לבבים משמעותיים. בכל הנוגע לשינוי התנהגותי, חיוני להפסיק לעשן מוקדם ככל האפשר בחיים, שכן הזמן שחלף מאז הפסקה מוחלטת מסיגריות חשוב יותר מחשיפה ממושכת לכמות קטנה יותר של סיגריות בכל יום".
