אנשים רבים ברחבי העולם מתמודדים עם גורמי סיכון לבביים, המעמידים אותם בפני סכנה לפתח מחלות לב וכלי דם שונות. בשל כך, גוברת ההבנה שיש לפתח אסטרטגיות מניעה שונות שיסייעו להוריד את הסיכון לחלות. כעת, קבוצת מחקר שכוללת מדענים מאוסטרליה ומספרד מאמינה שעל ידי אימוץ הרגלים פשוטים ניתן לשפר באופן משמעותי את בריאות הלב ולהגן עליו מפני מחלות.
במחקרם שפורסם בכתב העת Annals of Internal Medicine, בחנו החוקרים כיצד דפוסי הליכה משפיעים על בריאותם של אנשים שבדרך כלל אינם מבצעים פעילות גופנית. לצורך כך הם גייסו 33,500 משתתפים בגילאי 40-79 אשר לא נהגו לבצע פעילות גופנית וסבלו מגורמי סיכון לבביים. החוקרים עקבו אחר מספר הצעדים ומשך ההליכות שביצעו המשתתפים מידי יום, ואיתרו את שיעור המשתתפים שסבלו מאירועים לבביים במשך שמונה השנים העוקבות.
החוקרים גילו כי גם אנשים שהלכו מעט – פחות מ-8,000 צעדים ביום – אך צעדו באופן רצוף במשך 10-15 דקות בכל פעם, היו בעלי סיכון נמוך של 4% בלבד לחוות אירוע קרדיווסקולרי כמו התקף לב או שבץ מוחי. אנשים שצעדו לתקופות רצופות של מתחת ל-5 דקות לעומת זאת היו בעלי סיכון גבוה יותר של עד 13%.
התועלת הלבבית המשמעותית ביותר נצפתה דווקא באנשים שאינם פעילים בדרך כלל. פרופסור עמנואל סטמטאקיס שעומד בראש המחקר מציין כי: "גם אנשים שאינם פעילים פיזית יכולים למקסם את התועלת עבור בריאות הלב שלהם על ידי התאמת דפוסי ההליכה כדי ללכת זמן רב יותר בכל פעם, באופן אידיאלי לפחות 10-15 דקות."
