מדענים יודעים מזה זמן רב כי מערכת החיסון שיחקה תפקיד מפתח בתגובות שלנו לאלרגנים ומזיקים בסביבה שלנו, אך לא היה ברור אם היא שיחקה תפקיד כלשהו בהנעת התנהגויות מסוג זה כלפי גורמי אלרגיה. ריח של פירות ים בפני עצמו יכול לגרום לאנשים עם אלרגיה אליהם לבחילה איומה – ולכן סביר יותר שימנעו מהם. אותה הימנעות נצפתה באנשים המפתחים הרעלת מזון לאחר אכילת ארוחה מסוימת. על פי מחקר בהובלת ייל שפורסם ב-12 ביולי בכתב העת Nature, מתברר כי למערכת החיסון יש תפקיד מכריע בשינויים ההתנהגותיים שלנו.
"מצאנו שזיהוי חיסוני שולט בהתנהגות, במיוחד התנהגויות הגנתיות נגד רעלים המועברים תחילה באמצעות נוגדנים ולאחר מכן למוח שלנו", אמר רוסלן מדז'יטוב, פרופסור לאימונוביולוגיה בבית הספר לרפואה של ייל, חוקר במכון הרפואי הווארד יוז ומחבר בכיר של המחקר.
צוות במעבדת מדז'יטוב חקר עכברים שהונדסו להיות אלרגים לחלבון שנמצא בביצי תרנגולות. כצפוי, עכברים אלה נטו להימנע ממים המכילים חלבון זה, בעוד שעכברי ביקורת נטו להעדיף מקורות מים המכילים את החלבון. הסלידה ממקורות מים המכילים את החלבון בעכברים אלרגים נמשכה חודשים, כך עלה מהניסוי.
ללא תקשורת עם מערכת החיסון, המוח אינו מזהיר את הגוף מפני סכנות פוטנציאליות בסביבה ואינו מנסה להימנע מאיומים אלה, כך עולה מהמחקר.
