עוברים של נשים העובדות בחוץ בחום קיצוני יכולים להראות סימני מצוקה לפני שאמהותיהם מושפעות, כך הראה מחקר חדש. המחקר, בו השתתפו 92 חקלאיות הרות בגמביה, הוא הראשון שמדד את ההשפעות של עקת חום על עוברים של עובדי כפיים. הממצאים טוענים כי על כל עלייה במעלת צלזיוס אחת בעבודה בחוץ בתנאי חום קיצוני, חלה עלייה של 17% במצוקה העוברית, כפי שעולה לפי מדידות של עליה בקצב הלב העוברי וזרימת דם איטית יותר דרך חבל הטבור.
הצוות, בראשות חוקרים ביחידת המועצה למחקר רפואי בגמביה ובבית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון מצא כי אפילו עלייה קלה בטמפרטורת הגוף עקב ביצוע עבודת כפיים בחום קיצוני יצרה זימנים לסטרס פיזיולוגי הן של האם והן של העובר. המחקר התפרסם בכתב העת The Lancet Planetary Health.
ד"ר אנה בונל, עמיתת דוקטורט קלינית ב-Welcome Trust Global Health והמחברת הראשית, אמרה: "שינויי האקלים הובילו לטמפרטורות קיצוניות יותר ויותר ברחבי העולם, ואפריקה שמדרום לסהרה פגיעה במיוחד להשפעות האקלים. המחקר שלנו מצא כי חקלאיות בהריון בגמביה חיות בדרך כלל בתנאים של חום קיצוני מעל מגבלות העבודה המומלצות בחוץ, וכי זה יכול להיות בעל השפעה משמעותית על בריאותן ועל בריאות התינוקות שלהן. התוצאות מצביעות על כך שעלינו למצוא התערבויות יעילות כדי להגן על נשים אלה ולהפחית את תוצאות הלידה השליליות".
