השימוש בתמיכה מכנית במחזור הדם גדל במהירות ברחבי העולם. התקווה היא כי מערכות אלה ישפרו את ההישרדות בחולים הסובלים מהצורה החמורה ביותר של אי ספיקת לב חריפה, שוק קרדיוגני. ניסוי קליני שנערך לאחרונה בראשות מומחה הלב פרופ' הולגר תיל הראה כי תמיכת חיים חוץ-גופית (ECLS, או ECMO) אינה מפחיתה תמותה 30 יום לאחר שוק קרדיוגני. הניסוי הוצג לאחרונה בקונגרס השנתי של האגודה האירופית לקרדיולוגיה ופורסם לצד מטא-אנליזה נוספת בשני כתבי העת הרפואיים הידועים ביותר, The Lancet ו-New England Journal of Medicine, והוא עשוי להשפיע על הנחיות טיפול עתידיות.
שוק קרדיוגני מתרחש כאשר הלב אינו יכול לשאוב מספיק דם כדי להזרים אותו קדימה, והוא נגרם לעתים קרובות לאחר התקף לב, או אוטם שריר הלב. במצב כזה, הלב כבר לא מסוגל לשמור על זרימת דם מספקת לאיברי הגוף. הסיכון למוות תוך 30 יום לאחר אוטם חריף בשריר הלב עם שוק קרדיוגני הוא כמעט 50%. במשך יותר מעשור, חולים טופלו לעתים קרובות בחמצון חוץ-גופי ורידי (VA-ECMO), המכונה גם תמיכת חיים חוץ-גופית (ECLS). תמיכה מכנית זו במחזור הדם מסייעת ללב החולה להזרים דם ברחבי הגוף. ECLS יכול תיאורטית להשתלט על תפקוד הלב והריאות לתקופה ממושכת. עם זאת, סוג זה של טיפול יכול להוביל סיבוכים כגון דימום או איסכמיה של הגפיים התחתונות – הגבלה פתאומית באספקת הדם לרגל.
מומחה הלב פרופ' הולגר תיל, המנהל הרפואי של מרכז הלב לייפציג באוניברסיטת לייפציג ונשיא אגודת הלב הגרמנית, ערך ניסוי קליני גדול שכלל בסך הכל 420 חולים ב-44 מרכזים בגרמניה ובסלובניה. בחולים עם אוטם חריף בשריר הלב ושוק קרדיוגני שבא בעקבותיו, טיפול ECLS בתוספת טיפול רפואי מיטבי ביחידה לטיפול נמרץ הושווה לטיפול המקובל ביחידה לטיפול נמרץ בלבד.
