אנשים המתמודדים עם דיכאון ממשיכים לעיתים קרובות לחוות בעיות זיכרון, ריכוז ירוד ומעין ערפל מוחי מנטלי, אפילו לאחר שמצב רוחם משתפר באופן משמעותי. כעת, חוקרים מדווחים כי תרופת מרשם קיימת אשר אושרה במקור לטיפול בעצירות כרונית, עשויה לעזור לשפר גם את התסמינים הקוגניטיביים המתמשכים הללו. הממצאים החדשים, שפורסמו בכתב העת Psychological Medicine, מגיעים ממחקר ניסיוני שהובל על ידי ד״ר אנגהרד דה קייטס מאוניברסיטת ברמינגהם בשיתוף פעולה עם חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד. הצוות בדק האם חומר משלשל מורשה יכול לשפר את יכולות החשיבה והזיכרון אשר נפגעות פעמים רבות בעקבות דיכאון ומצבים נפשיים אחרים.
החוקרים בחנו את התרופה פרוקלופריד, תרופה המאושרת כיום לטיפול בעצירות כרונית. התרופה פועלת על ידי הפעלת קולטן סרוטונין ספציפי המוכר בשם 5-HT4, אשר נמצא גם במעיים וגם במוח האנושי. הניסוי הקליני כלל כ-50 מבוגרים עם היסטוריה של דיכאון. המשתתפים חוו בעבר אפיזודות דיכאוניות אך החלימו לפחות שישה חודשים לפני ההצטרפות למחקר, ולא נטלו תרופות באותו זמן. הם חולקו באקראי לקבל שני מיליגרם של התרופה, המינון המאושר לעצירות כרונית, או לחלופין תרופת דמה למשך שבעה עד עשרה ימים.
לפני ואחרי הטיפול, המשתתפים השלימו סדרה של מבחנים שנועדו למדוד תפקוד ניהולי (מיומנויות חשיבה כמו תכנון, ריכוז וקבלת החלטות), זיכרון לטווח קצר וארוך ועיבוד רגשי. אלו שקיבלו את התרופה תפקדו טוב יותר מקבוצת הביקורת והגיבו מהר יותר ובמדויק יותר בהערכות הקוגניטיביות. ״בעיות קוגניטיביות, או ערפל מוחי, הן מאפיין חשוב ולעיתים קרובות מתעלמים ממנו בדיכאון, והן יכולות להימשך גם כאשר מצב הרוח משתפר״ אמרה ד״ר דה קייטס. היא הוסיפה כי ״המחקר שלנו מציע שתרופה ממוקדת לקולטן סרוטונין מסוג 5-HT4, המשמשת כבר כיום לעצירות כרונית, עשויה לשפר את התפקוד הקוגניטיבי אצל אנשים עם היסטוריה של דיכאון. ממצאים אלה תומכים במחקר נוסף כדי לבדוק האם ניתן לייעד מחדש תרופות דומות לטובת אנשים עם דיכאון״.
המשתתפים שקיבלו את התרופה נטלו אותה במשך מספר ימים רצופים. החוקרים דיווחו שלא היו תופעות לוואי משמעותיות במהלך המחקר כולו. ״המשתתפים לא חוו שום תלונות מעיים חמורות, משום שהתרופה פועלת כחומר משלשל המעורר בעדינות רבה את תנועות המעיים״ הסבירה ד״ר דה קייטס.
