כשמדובר בארכיטקטורה של הגנום האנושי, זה רק עניין של זמן עד שגנים מזיקים – גנים שעלולים לסכן את הדורות הבאים – יופיעו באוכלוסייה. מוטציות אלה מצטברות במאגר הגנים, ומושפעות בעיקר מגודל האוכלוסייה ומדברים כמו נישואין בתוך קהילות קטנות, לדברי החוקרים. עם זאת, רוב המידע על ההשפעות של עומס המוטציות באוכלוסייה מבוסס על תיאוריה גנטית, עם ראיות מוגבלות לגבי ההשפעות על כושר אבולוציוני או פוריות.
מחקר חדש מאוניברסיטת קליפורניה בדייוויס מספק ראיות ישירות נדירות המראות כי הומוזיגוטיות מוגברת – כלומר שני אללים זהים בגנום – מובילה להשפעות שליליות על הפוריות באוכלוסייה אנושית. המאמר פורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
"אנשים יודעים מאז דרווין שאם שני אנשים שהם בני דודים מדרגה ראשונה מביאים ילדים משותפים, הילדים נוטים יותר לפתח מחלות מסוימות, או להיות פחות בריאים", אמרה ברנה הן, פרופסור לאנתרופולוגיה בקולג' לספרות ומדע באוניברסיטת קליפורניה דייוויס. המחקר מעריך את ההשלכות של הומוזיגוטיות בקרב קהילת ההימבה בנמיביה, אוכלוסייה מבודדת וחקלאית שבה מתרחשים נישואים בין אנשים עם אותם אבות קדמונים.
"הם מה שאנחנו מכנים 'אוכלוסייה אנדוגמית', כלומר אנשים פוגשים את בני זוגם רק מתוך קבוצת ההימבה", אמרה הן. "יש להם גם מערכת ייחודית של נישואין ורבייה, שבה גברים ונשים יכולים להיות עם מספר חברים או חברות במהלך נישואיהם. זה אומר שיש הרבה אחים למחצה באוכלוסייה. זו תכונה ייחודית וזה אומר שאנחנו יכולים למנף את המבנה החברתי הזה כדי להסתכל על השפעות גנטיות שונות".
