מקובל שנאבד כוח בשרירים וניעשה איטיים ככל שנתבגר, מה שיקשה עלינו לבצע משימות פשוטות כמו לקום, ללכת ולשבת. עם זאת, מחקר חדש של אוניברסיטת אדית קוואן מצביע על כך שאיטיות זו יכולה להיות גם סימן לבעיה בריאותית אחרת של הזדקנות: דמנציה בסוף החיים.
כדי לחקור את הקשר בין תפקוד שרירים ודמנציה, צוותי המחקר ממכון המחקר לחדשנות תזונתית ובריאות של אוניברסיטת אדית קוואן ומהמרכז לבריאות מדויקת השתמשו בנתונים ממחקר האורך פרת' על הזדקנות אצל נשים, כדי לבחון יותר מ-1,000 נשים בגיל ממוצע של 75.
בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת מערב אוסטרליה, הצוות מדד את כוח האחיזה של הנשים ואת הזמן שלקח להן לקום מהכיסא, ללכת שלושה מטרים, להסתובב ולהתיישב בחזרה – מבחן קימה והליכה. חזרו בדיקות אלה לאחר חמש שנים כדי לעקוב אחר אובדן ביצועים. במהלך 15 השנים הבאות, כמעט 17% מהנשים שהשתתפו במחקר עברו ״אירוע דמנציה״ – שהוגדר כאשפוז או מוות הקשורים לדמנציה.
הצוות מצא כי חוזק אחיזה נמוך יותר ומבחן קימה והליכה איטי יותר היו גורמי סיכון משמעותיים להופעת דמנציה, ללא תלות בסיכון גנטי ובגורמי אורח חיים כגון עישון, צריכת אלכוהול ורמות פעילות גופנית.
נמצא כי הנשים עם כוח האחיזה החלש ביותר היו בסיכון גבוה יותר מפי שניים ללקות באירוע דמנציה מאוחר בחיים ביחס לנשים החזקות יותר. קשר דומה התגלה בין ביצועי מבחן קימה והליכה ודמנציה, כאשר האיטית ביותר במבחן שלהם היה בסיכון יותר מכפול לחוות דמנציה ביחס למהירה ביותר.
