מחקר חדש חושף קשר בין איכות אוויר ירודה בהודו לבין פגיעה בקוגניציה בקרב תינוקות מתחת לגיל שנתיים. ללא פעולה לשיפור המצב, ההשפעה השלילית על התפתחות המוח ארוכת הטווח של הילדים עלולה להיות בעלת השלכות על חייהם.
החוקר הראשי, פרופ' ג'ון ספנסר, מבית הספר לפסיכולוגיה של אוניברסיטת מזרח אנגליה, אמר: "עבודות קודמות הראו כי איכות אוויר ירודה קשורה לליקויים קוגניטיביים אצל ילדים, כמו גם לבעיות רגשיות והתנהגותיות, אשר יכול להיות בעל השפעה חמורה על משפחות.
"שברי חלקיקים קטנים מאוד באוויר מהווים דאגה גדולה מכיוון שהם יכולים לעבור מדרכי הנשימה למוח. עד כה, מחקרים לא הצליחו להראות קשר בין איכות אוויר ירודה לבעיות קוגניטיביות אצל תינוקות, כאשר צמיחת המוח נמצאת בשיאה והמוח עשוי להיות רגיש במיוחד לרעלנים. המחקר שלנו הוא הראשון שמראה את הקשר הזה. עבדנו עם משפחות באזורים כפריים בהודו כדי לראות כיצד איכות האוויר בבית משפיעה על הקוגניציה של תינוקות".
הצוות שיתף פעולה עם המעבדה להעצמה קהילתית בלאקנאו, הודו – ארגון עולמי למחקר וחדשנות בתחום הבריאות שעובד עם קהילות כפריות כדי לעסוק במדע בשיתוף פעולה. הם עבדו עם משפחות ממגוון רקעים סוציו-אקונומיים בשיבגאר, קהילה כפרית באוטר פראדש – אחת המדינות בהודו שהושפעה בצורה הקשה ביותר מאיכות אוויר ירודה. הם העריכו זיכרון חזותי ואת מהירות העיבוד החזותי של 215 תינוקות באמצעות מטלת קוגניציה שתוכננה במיוחד מאוקטובר 2017 עד יוני 2019.
