זוהי התפתחות משמעותית שמביאה תקווה למיליארד אנשים עם השמנת יתר ברחבי העולם. חוקרים בראשות המנהל ג׳סטין לי מהמרכז לקוגניציה וחברתיות בתוך המכון למדע בסיסי הגיעו לתובנות חדשות על ויסות חילוף החומרים של שומן. המחקר שלהם התמקד בתאים הלא-עצביים דמויי הכוכב במוח, המכונים "אסטרוציטים". יתר על כן, הקבוצה הודיעה על ניסויים מוצלחים בבעלי חיים באמצעות התרופה החדשה שפותחה 'KDS2010', שאפשרה לעכברים להשיג בהצלחה ירידה במשקל בלי מגבלות תזונתיות.
האיזון המורכב בין צריכת המזון להוצאת האנרגיה מפוקח על ידי ההיפותלמוס במוח. בעוד שידוע כי תאי העצב בהיפותלמוס מחוברים לרקמת השומן ומעורבים בחילוף החומרים של השומן, תפקידם המדויק בוויסות חילוף החומרים של השומן נותר בגדר תעלומה. החוקרים גילו מקבץ של תאי עצב בהיפותלמוס המבטאים באופן ספציפי את הקולטן למוליך העצבי המעכב נוירוטרנסמיטור בשם 'GABA (חומצה גמא-אמינו-בוטירית)'. צביר זה נמצא קשור לתת-יחידה α5 של קולטן GABA, ולכן נקראו GABRA5.
במודל עכברים עם השמנת יתר הנגרמה עקב אכילה לא מאוזנת, החוקרים הבחינו בהאטה משמעותית בפעילות של תאי העצב בצבר GABRA5. החוקרים המשיכו במחקר תוך ניסיון לעכב את הפעילות של תאי עצב אלה באמצעות שיטות כימוגנטיות. זה בתורו גרם לירידה בייצור החום (צריכת אנרגיה) ברקמת השומן, מה שהוביל להצטברות שומן ועלייה במשקל. מצד שני, כאשר תאי העצב GABRA5 בהיפותלמוס הופעלו, העכברים הצליחו להשיג ירידה מוצלחת במשקל. זה מצביע על כך שתאי העצב GABRA5 עשויים לפעול כמתג לוויסות משקל.
