אחד מאמצעי הטיפול המשמעותיים ביותר כנגד גידולים סרטניים כולל שימוש בתרופות המבוססות על נוגדנים אשר עוזרים לעורר את התגובה החיסונית של הגוף. עם זאת, כיום מרבית הנוגדנים בהם נעשה שימוש בעולם הרפואה הם בצורת האות "Y", כלומר, מכילים שתי זרועות ועל כן מסוגלים להיקשר במקביל לשני קולטנים בלבד.
אף על פי כן, במקרים רבים הגידולים הסרטניים מגלים עמידות כנגד הנוגדנים, מה שמשאיר את הרופא והמטופל עם אופציות טיפוליות מועטות ולעיתים שאינן יעילות מספיק. לדוגמה, בסוגים מסוימים של סרטן, למרות מתן טיפול שכולל נוגדנים, תאי מערכת החיסון הנקראים "תאי T" לא מצליחים לקבל אות מספיק חזק בכדי להיכנס לפעולה.
כדי לפתור בעיה זו, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת סאות'המפטון פיתחה נוגדנים עוצמתיים שיכולים לגייס אות מספיק חזק בכדי לעורר את פעילותם של תאי ה-T. הם התמקדו בקולטן שנקרא CD27. מדובר בקולטן שנמצא על גבי תאי ה-T ומופעל בעת זיהום או מחלה חריפה, אך אינו מופעל על ידי גידולים סרטניים. כדי להתגבר על הבעיה הזו, החוקרים פיתחו נוגדנים שכוללים ארבע זרועות, במקום הנוגדן הסטנדרטי שהכיל רק שתיים. בזכות המבנה המיוחד הזה, הנוגדנים החדשים יכולים להיקשר למספר תאי T של מערכת החיסון ולגרום לכך שכל קולטני CD27 יהיו מרוכזים במקום אחד, כך שניתן יהיה להפעיל אותם ביתר קלות.
את ממצאי המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת Nature Communications. פרופסור איימן אל שמח'אני שהוביל את המחקר מספר על ההשלכות העתידיות שלו: "גישה זו יכולה לסייע בשיפור טיפולי סרטן עתידיים בכך שהיא מאפשרת למערכת החיסון לעבוד במלוא הפוטנציאל שלה".
