"נתונים חדשים על זליגה של רעלים ושברים זעירים מפלסטיק הנקראים מיקרו-ננופלסטיק למים, לקרקע ולאוויר משפיעים על בריאות האדם", אומר פיליפ דמוקריטו, פרופסור בבית הספר רטגרס לבריאות הציבור. "פלסטיק מבוסס נפט אינו מתכלה ונשאר בסביבה, מותיר שאריות המצטברות בקרקע ויכול להיקלט גם על ידי צמחים כשהם נשברים לחלקיקי פלסטיק זעירים. כך הם נכנסים לשרשרת המזון שלנו באמצעות העברה טרופית".
במאמר שפורסם בכתב העת Nature Communications, Earth & Environment, דמוקריטו מתאר את היתרונות והסיכונים של שימוש בפלסטיק בחקלאות ומזהה פתרונות ברי קיימא שניתן להשתמש בהם כדי להגן על הסביבה ולשמור על בריאות הציבור.
הוא וצוות בינלאומי של מחברים מצאו כי חיוני לאמץ גישה אסטרטגית הכוללת שימוש אחראי, הפחתה, איסוף יעיל, שימוש חוזר ויישום שיטות מחזור חדשניות, החיוניות להפחתת זיהום פלסטיק הנובע משימוש בפלסטיק בחקלאות.
דמוקריטו אמר כי החוקרים מציעים גישות בנות קיימא יותר לשימוש בפלסטיק בחקלאות, כמו איסוף, שימוש חוזר ומיחזור פלסטיק. כאשר לא ניתן לנקוט בגישה זו, "יש להשתמש בביופלסטיק מתכלה ולא רעיל במקום פלסטיק מבוסס נפט כדי להבטיח פירוק ביולוגי מלא".
בעוד שפלסטיק ממלא תפקיד מכריע בשיטות חקלאיות מודרניות, משרת פונקציות שונות כגון יריעות חיפוי, רשתות, פחי אחסון, ומסייע להגדיל את כמות המזון המיוצר תוך הפחתת המשאבים האקולוגיים המשמשים להדברת עשבים שוטים ומזיקים, שמירה על לחות הקרקע, ויסות הטמפרטורה ושיפור ספיגת חומרי מזון וצמיחת צמחים, השימוש הנרחב בהם הוביל לבזבוז משמעותי. ההשלכות על בריאות האדם והסביבה אינן מובנות היטב.
בחקלאות, במשקי הבית, באריזות מוצרי מזון, באריזת אשפה, בכלי אוכל ובישול, בכלים חד פעמיים, באריזות כרמים קוסמטיים, איפה לא. גם אם אנשים כמוני עושים כמיטב יכולתם להמנע משימוש בפלסטיק עדיין עטופים שלא מבחירה בפלסטיק