אנו רודפים אחר חלום חיי הנצח, צמים כדי להישאר בריאים, ובכל שנה מוציאים מיליארדי שקלים על טיפול כדי לוודא שנשאר בחיים, אבל יש אנשים שמגיעים לגיל 100 בכוחות עצמם. מדוע? חוקרים ממרכז נובו נורדיסק לחקר חלבונים באוניברסיטת קופנהגן יצאו למצוא את התשובה. החוקרים חקרו 176 בני מאה יפנים בריאים, ולמדו כי השילוב של חיידקי המעיים והנגיפים חיידקיים של אנשים אלה הוא ייחודי למדי.
"אנחנו תמיד להוטים לגלות מדוע אנשים מסוימים חיים חיים ארוכים במיוחד. מחקרים קודמים הראו כי חיידקי המעי של אזרחים יפנים ותיקים מייצרים מולקולות חדשות לגמרי שהופכות אותם לעמידים בפני מיקרואורגניזמים הגורמים למחלות. אם המעיים שלהם מוגנים טוב יותר מפני זיהום, ככל כנראה זה אחד הדברים שגורמים להם לחיות זמן רב יותר מאחרים", אומר הפוסט-דוקטורנט יואכים יוהנסן, המחבר הראשון של המחקר החדש.
בין היתר, המחקר החדש מראה כי וירוסים ספציפיים במעיים יכולים להשפיע לטובה על פלורת המעי (אוכלוסיית האורגניזמים במעי) ובכך על בריאותנו.
"המעיים שלנו מכילים מיליארדי וירוסים שחיים בתוך חיידקים, ולא אכפת להם מתאים אנושיים; במקום זאת, הם מדביקים את החיידקים. ומכיוון שיש מאות סוגים שונים של חיידקים במעיים שלנו, יש גם הרבה וירוסים חיידקיים", אומר פרופסור חבר סיימון רסמוסן, ממחברי המחקר. יואכים יוהנסן מוסיף כי מלבד הנגיפים החיידקיים החשובים, החדשים והמגנים, החוקרים מצאו גם כי פלורת המעיים של בני המאה היפנים מעניינת ביותר.
