קפאין נמצא לא רק בקפה, אלא גם בתה, שוקולד ומשקאות קלים רבים, מה שהופך אותו לאחד החומרים הפסיכו-אקטיביים הנצרכים ביותר בעולם. במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications Biology, צוות חוקרים מאוניברסיטת מונטריאול שופך אור על האופן שבו קפאין יכול להשפיע על התאוששות המוח במהלך השינה.
החוקרים הצליחו להראות לראשונה שקפאין מגביר את מורכבות האותות במוח ומשפר את יכולות הבקרה של המוח במהלך השינה במיוחד בקרב צעירים.
לצורך המחקר, פרופסור ג'ולי קארייר וצוותה תיעדו את פעילות מוחם של 40 נבדקים במהלך הלילה. הם השוו את הפעילות המוחית של כל משתתף בשני לילות נפרדים – פעם אחת כאשר ישן לאחר צריכת קפאין, ופעם נוספת לאחר צריכת פלצבו – קפסולת דמה.
החוקרים גילו גם שינויים בולטים במקצבים החשמליים של המוח במהלך השינה: קפאין החליש תנודות איטיות שקשורות בדרך כלל לשינה עמוקה, ועורר תנודות שקשורות לערות.
"שינויים אלה מצביעים על כך שגם במהלך השינה, המוח נשאר במצב פעיל ושקשה לו לעבור תהליכי בקרה תחת השפעת הקפאין", אומר פרופסור כרים ג'רבי שהשתתף במחקר. "שינוי זה בפעילות המוח עשוי לסייע להסביר מדוע קפאין משפיע על היעילות שבה המוח מתאושש במהלך הלילה."
המחקר הראה גם כי השפעות הקפאין היו בולטות באופן משמעותי בקרב צעירים בגילאי 20 עד 27 בהשוואה למשתתפים מבוגרים יותר. ייתכן שההסבר לכך טמון בהבדלים המבניים הקיימים בין מוחם של צעירים למוחם של מבוגרים. מוחם של צעירים מכיל יותר קולטני אדנוזין – מולקולה שמצטברת לאורך היום וגורמת לעייפות.
