טרשת נפוצה היא מחלה דלקתית כרונית הפוגעת במוח ובחוט השדרה, ומתבטאת באופן שונה בין כל החולים בה. הסימנים שהיא גורמת, ואופן ההתלקחויות, משתנים לא רק בין חולים שונים אלא גם לאורך החיים של אדם בודד. משמעות הדבר היא שישנו קושי בלאבחן את המחלה, והטיפול השוטף בחולי המחלה מורכב גם הוא.
אבחנת המחלה מבוססת על התסמינים, האופן בו הם מתלקחים או משתפרים ותוצאות הבדיקות, וגם לאחר האבחנה אין דרך לחזות כיצד מהלך המחלה ישתנה במהלך החיים. זה עשוי לקחת זמן, אבל ככל שהרופא המטפל יקבל יותר מידע לגבי סוג הטרשת הנפוצה, המטופלים יוכלו להבין יותר טוב מה האופן בו המחלה תשפיע עליהם בשנים הקרובות.
מה הם מאפייני המחלה ואילו סוגי טרשת נפוצה יש?
מאפייני המחלה, והתדירות בה היא משתנה או מחמירה שונה עבור כל אחד משלושת סוגי הטרשת הנפוצה:
- טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית – בסוג זה ישנם התקפים מלווים בהחמרה בסימפטומים, הנקראים הישנות או התלקחות, ולאחר מכן החלמה מלאה, חלקית או ללא החלמה כלל. נראה שההתלקחויות הללו משתנות לאורך מספר ימים עד שבועות, בעוד שההחלמה מהתקף אורכת שבועות, לפעמים חודשים, ללא החמרה של התסמינים בתקופה זו. רוב האנשים המאובחנים לראשונה עם טרשת נפוצה מאובחנים עם סוג זה.
- טרשת נפוצה מתקדמת משנית – אנשים הסובלים מהסוג הזה מתחילים בדרך כלל עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית, ועם הזמן התסמינים מפסיקים לבוא ולהיעלם ומתחילים להחמיר בהדרגתיות. שינוי זה עשוי להתרחש זמן קצר לאחר הופעת תסמיני טרשת נפוצה, או שהוא עשוי להימשך שנים או עשורים.
- טרשת נפוצה מתקדמת ראשונית – בסוג זה, התסמינים מחמירים בהדרגה ללא הישנות או הפוגות ברורות. כ-15% מכלל האנשים עם טרשת נפוצה סובלים מהצורה הזו, אך זהו הסוג הנפוץ ביותר עבור אנשים המאובחנים לאחר גיל 40.
מהי החמרה/התלקחות של טרשת נפוצה?
התלקחות של טרשת נפוצה מתחילה כאשר העצבים במוח ובחוט השדרה נהיים דלקתיים (נפוחים או מגורים) וכתוצאה מכך מאבדים את הציפוי, מה שמפריע לפעילותם התקינה ומוביל לתסמינים של טרשת נפוצה. דוגמה אחת להתלקחות טרשת נפוצה היא דלקת של עצב הראייה, דלקת של העצב המחבר את העין והמוח, הגורמת להפרעות בראייה.
התלקחויות לעיתים קלות ולא גורמות לנזק רב, אך הן גם עשויות להשפיע קשות על חיי היום-יום של המטופלים. הן בדרך כלל נמשכות בין כמה ימים למספר שבועות, אם כי חלקן יכולות להמשך למשך חודשים. תרופות מסוג סטרואידים יכולות לסייע בטיפול בהתקפי טרשת נפוצה, וגורמות להפחתת הדלקת. הסטרואידים יכולים לקצר את משך ההתלקחות ולהקל בחומרת התסמינים, ומנגד החיסרון העיקרי שלהם הוא שהם ניתנים לפרק זמן קצר.
איך ניתן לדעת מה סוג המחלה שלי?
רוב האנשים עם טרשת נפוצה מאובחנים בשנות ה-20-30 לחייהם עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית. בסוג המחלה הזה, החולים עלולים לחוות תסמינים במהלך התלקחויות, המלוות בתקופת התאוששות במהלכה אין תסמינים או שיש תסמינים מעטים, הנקראת הפוגה. ההפוגה עשויה להימשך שבועות, חודשים או יותר, והמחלה לא מחמירה במהלכה.
זיהוי סימנים בשלב מוקדם על ידי החולים, ומעקב אחרי משך ותדירות ההתלקחויות חשוב מאד, על מנת שיוכלו לקבל טיפול מוקדם, לפני שהמחלה מתקדמת.
כיצד ניתן לדעת אם המחלה מתקדמת?
לאחר 10 עד 20 שנים, רוב החולים עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית מתקדמים בסופו של דבר לטרשת נפוצה מתקדמת משנית. סוג זה לא מאופיין בהתלקחויות מרובות, אלא בהחמרה הדרגתית בתסמיני המחלה, ולעתים קרובות לא קל לזהות את השינויים. אחד הסימנים שחשים החולים הוא שההתקפים שלהם אינם נעלמים לחלוטין, ובמקום זאת ההתקפים וההפוגות שהיו באים והולכים משתנים, ובמקומן ישנם תסמינים ההולכים ומחמירים בהתמדה. מכיוון שטרשת נפוצה היא מחלה כה מורכבת, קשה לזהות את השינויים שמאותתים על התקדמות המחלה, אפילו לאנשי מקצוע בתחום הבריאות.
תסמינים של טרשת נפוצה מתקדמת משנית יכולים להיות קשים לזיהוי מפני ששלב זה מאופיין בהתלקחויות פחות ברורות, הקורות בתדירות נמוכה יותר או כלל לא. בנוסף, ההפוגות לאחר ההתלקחויות אינן מאופיינות בהחלמה מלאה. סימנים אחרים שעלולים להראות על כך שהמחלה הופכת למתקדמת-משנית כוללים:
- יותר חולשה ובעיות בקואורדינציה
- נוקשות מוגברת ברגליים
- הפרעות חמורות בפעולת מעיים ובמתן שתן
- החמרה בעייפות, דכאון וירידה ביכולת החשיבה
כיצד ניתן להאט את התקדמות המחלה?
כאמור, אם אתם מרגישים שסימני הטרשת שלכם משתנים, זה הזמן לפעול. בשנים האחרונות חלה מהפכה של ממש בעקרונות הטיפול בטרשת נפוצה. בעבר, הגישה המקובלת הייתה שמרנית יותר והיה מקובל לתת טיפול קל יותר בשלבים המוקדמים של המחלה ולהגביר באופן הדרגתי את עוצמת הטיפול עם התקדמות המחלה. בשנים האחרונות, המחקר הרפואי הראה כי חשוב להתחיל לטפל כמה שיותר מוקדם ובטיפולים משמעותיים יותר כבר בשלב מוקדם של המחלה.
ד"ר קרן רגב, מומחית לנוירולוגיה ונוירואימונולוגיה, ומנהלת את השירות לטרשת נפוצה בבית החולים איכילוב, ציינה כי "בשנים האחרונות חל שינוי משמעותי בפרדיגמה, וכמה מחקרים איכותיים שפורסמו לאחרונה הראו כי טיפול אגרסיבי יותר בשלבים הראשונים של המחלה מונע את התקדמות המחלה". לדבריה, "טיפול מוקדם מסייע בשמירה על רזרבות תקינות, ובכך ניתן למנוע סיכון עתידי לנכות בצורה טובה יותר".
התרופה "מייזנט" שפותחה בשנים האחרונות מציעה טיפול יעיל במיוחד העשוי להאט את התקדמות המחלה במספר שנים ולעכב את הירידה הקוגניטיבית הנלווית למחלה. לכן, חשוב להיות ערים לתסמיני המחלה ולברר עם הרופא במידה ויש חשד להתקדמות של המחלה. טיפול מוקדם ויעיל עשוי לשפר את איכות החיים של המטופל וחשוב לא לפספס את ההזדמנות לפעול לפני התקדמות המחלה.
