השכיחות של הידבקות בחיידקים עמידים לאנטיביוטיקה עולה בעשורים האחרונים בכל רחבי העולם. ללא מציאת תרופה חדשה, מומחים רבים מזהירים מכך שחיידקים עמידים יביאו למותם של עד 100 מיליון איש מידי שנה עד שנת 2050.
בחיפוש אחר אנטיביוטיקות חדשות, החוקרים התעמקו בחקר אורגניזם שנקרא "אקטינובקטריה" אשר חי בסביבות יוצאות דופן, ומסוגל לייצר אנטיביוטיקות שונות ולהילחם בזיהומים סביבתיים. לפני מספר שנים, החוקר חיימה פליפה מאוניברסיטת וינה, גילה פעילות אנטיביוטית חזקה בתמציות שכללו אקטינובקטריה אשר בודדה ממכרה מבודד בסין. מאוחר יותר, חוקר נוסף בשם מרטין זל מצא כי הפעילות האנטיביוטית קשורה לתרכובת חדשה שנקראת "סארווינין A" ולא הייתה מוכרת עד כה.
את ממצאיהם יוצאי הדופן פרסמו החוקרים בכתב העת Angewandte Chemie International Edition. הם בחנו את פעילות האנטיביוטיקה כנגד חייקים עמידים מסוגים שונים. למעשה, הם מצאו שסארווינין A פועלת באופן שונה מאנטיביוטיקות אחרות, במנגנון שאינו ידוע עד כה. הם אפיינו את החומר ומצאו שיש לו יעילות גובהה בהרס של חיידקים עמידים ומסוכנים גם בהשוואה לאנטיביוטיקות המצויות בשימוש כיום.
"גילוי אנטיביוטיקה חדשה הוא רק ההתחלה", אמר החוקר סרגיי ב. זוצ'ב מאוניברסיטת וינה. "כעת אנו עומדים בפני האתגר המרתק של ליטוש התרופה לכדי תרופה המתאימה לשימוש קליני."
בעתיד, צוות המחקר מתכנן להשתמש בשיטות כימיות והנדסיות בכדי לשפר את פעילות התרופה תוך בחינת יעילותה ובטיחותה. למרות שאתגרים רבים עוד לפניהם, גילוי סארווינין A מספק תנופה נחוצה ביותר למאבק כנגד חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, ומדגיש את הפוטנציאל הרב שבמחקר קליני של אנטיביוטיקות חדשות.
