חוקרים מהמכון לחקר המלריה בבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג גילו ממצא חשוב על יתושי Aedes aegypti – ממצא שעשוי להוביל יום אחד לאמצעי מניעה טובים יותר להפחתת העברת קדחת הדנגי, קדחת צהובה, זיקה ונגיפים מזיקים אחרים שיכולים להיות לעתים קטלניים. המחקר פורסם בכתב העת Nature Communications.
Aedes aegypti – זן יתושים מצריים, אינם נכנעים לנגיפים המזהמים אותם כאשר הם נגועים, וכך הם ממשיכים לנוע ולאכול כרגיל. בצורה זו, היתושים הנגועים יכולים להעביר את הנגיפיים שלהם לבני אדם. החוקרים גילו כי לחלבון המצוי ביתושים אלה, המכונה ״ארגונאט2״, יש תפקיד מפתח – באמצעות מספר מנגנונים ביולוגיים – בשמירה על היתושים בריאים ופעילים למרות זיהומים אלה.
התגלית מהווה התקדמות משמעותית בהבנת הביולוגיה של היתושים. היא גם מעידה על אסטרטגיה פוטנציאלית שמטרתה לחסום את ההגנה של יתושי Aedes aegypti, ששומרת עליהם לאחר הידבקות בוירוסים מסוימים, להרוג את היתושים ובכך להפחית את העברת הנגיפים האלה לבני אדם. במקום להפוך את היתושים לעמידים יותר לנגיפים, התגלית פותחת נתיב אפשרי להפיכת יתושים לרגישים יותר להדבקה בנגיף, מה שיפגע ביכולתם להעביר מחלות.
"חוקרים תוהים כבר זמן רב מדוע זן זה של יתושים מצריים אינם חולים כאשר הם נגועים בנגיפים אלה – הממצאים שלנו פותרים ביעילות את התעלומה הזו ומציעים אסטרטגיית בקרת מחלות חדשה שראויה למחקר נוסף", אומר המחבר הבכיר של המחקר ג'ורג' דימופולוס, פרופסור במכון לחקר המלריה של ג'ונס הופקינס ובמחלקה למיקרוביולוגיה מולקולרית ואימונולוגיה של בית הספר בלומברג.
