הבדיקה החדשה פועלת על ידי זיהוי אותות מולקולריים בגוף הנקראים סמנים ביולוגיים. סמנים ביולוגיים אלה כבר נמצאים בשימוש בבדיקות כמו בדיקות קורונה, בהן נוכחות גנים של וירוס הקורונה מצביעה על מחלת קורונה פעילה. ישנם גם סמנים ביולוגיים למחלות שאינן זיהומיות: לדוגמה, אנטיגן ספציפי לבלוטת הערמונית בדם (PSA) יכול לפעמים לשמש כסמן ביולוגי המצביע על נוכחות של סרטן הערמונית.
הבדיקה החדשה, שנקראת CrisprZyme, פותחה על ידי צוות חוקרים בראשות אימפריאל קולג' לונדון, MIT ומרכז מקס דלבריק לרפואה מולקולרית בברלין. לדבריהם, הבדיקה יכולה לשפר משמעותית אבחון באמצעות סמנים ביולוגיים. תוצאות מחקרי המעבדה הראשוניים התפרסמו בכתב העת Nature Nanotechnology.
בדיקות אבחון המבוססות על רנ״א או דנ"א דורשות לעתים קרובות טמפרטורות מבוקרות וכוללות בדיקה מעבדתית בעלת שלבים מרובים. בבדיקה החדשה ניתן להשתמש בטמפרטורת החדר, בתהליך ידידותי למשתמש. החוקרים מקווים שהבדיקה החדשה תוכל לאפשר אבחון מהיר וקל יותר במהלך ניתוחי כירורגיה כללית, כמו גם במרפאות מוגבלות במשאבים במדינות מתפתחות.
המחברת הראשונה, ד"ר מרתה ברוטו ממחלקת החומרים של אימפריאל, אמרה: "בנוסף לכך שהבדיקה עשויה לשפר אבחון מחלות במדינות מתפתחות, וכן יכולה לקרב אותנו צעד נוסף לאבחון מותאם אישית בבית או אצל רופא המשפחה. על ידי הפיכת בדיקות הנועדו לאבחון קליני לפשוטות יותר, נוכל לספק לרופאים כלים יעילים לבדיקה במהלך ניתוח או במרפאת רופא המשפחה, במקום לתאם מחדש ניתוחי מעקב ובדיקות דם.״
