חלבון שנקרא גורם נוירוטרופי מוחי – Brain-derived Neurotrophic Factor, BDNF, מעודד צמיחה והישרדות של תאי עצב וממלא תפקיד חיוני בלמידה, בזיכרון ובשמירה על גמישות המוח.
לחץ פסיכולוגי מפחית את הרמה בדם של אחת הנגזרות של החלבון, mBDNF, ורמות נמוכות של חלבון זה קשורות לדיכאון. אולם בדיקות הדם הקיימות היום אינן מבחינות בין נגזרת זו לבין קודמתה, proBDNF.
זה חשוב מכיוון ש- proBDNF נקשר לקולטן אחר וגורם לדלקת וניוון עצבי.
ישנן עדויות לכך שדלקת בתאי מוח קשורה להתנהגויות דיכאוניות, ונראה ש- proBDNF מפעיל את המערכת החיסונית ומשום כך, כדי לקבל קריאה מדוייקת של המצב, יש להפריד בינו לבין mBDNF.
חוקרים מאוסטרליה וסין פיתחו בדיקה שיכולה למדוד בצורה מדוייקת את רמת ה- mBDNF בדם. זוהי בדיקה מסוג ELISA שמשתמשת בנוגדנים כדי לזהות את נוכחותם של החלבונים הללו בדם.
הבדיקה שפיתחו מראה שלאנשים עם דיכאון או הפרעה דו קוטבית יש רמות נמוכות משמעותית של mBDNF בדם בהשוואה לביקורת בריאה.
במאמר שמופיע בכתב העת Journal of Psychiatric Research, מחברי המחקר טוענים כי רופאים יכולים להשתמש בבדיקה כסמן ביולוגי אובייקטיבי כדי לאבחן מצבים אלה ולעקוב אחר הצלחת הטיפולים בהם.
החוקרים יישמו את הבדיקה החדשה שלהם על דגימות דם מ -90 מאושפזים עם הפרעת דיכאון קשה, 15 מאושפזים עם הפרעה דו קוטבית ו -96 אנשים בריאים. הם בדקו גם דגימות של 14 אנשים אחרים עם היסטוריה של ניסיונות התאבדות בעשר השנים האחרונות.
הבדיקה העלתה כי למשתתפים הסובלים מדיכאון או הפרעה דו קוטבית היו רמות נמוכות משמעותית של mBDNF בדם בהשוואה לביקורת.
לבעלי תסמינים חמורים של דיכאון היו רמות נמוכות משמעותית מאלו עם תסמינים מתונים. בנוסף, לאנשים שלקחו תרופות נוגדות דיכאון היו רמות גבוהות יותר של החלבון מאשר אצל אנשים שלא נטלו תרופות נוגדות דכאון. ממצאים דומים נמצאו גם בקבוצה הקטנה יותר של אנשים עם הפרעה דו-קוטבית.
החוקרים מעריכים כי בדיקת האבחון שלהם היא בעלת רגישות של 83% וספציפיות של 83.3%, כלומר,היא תפספס אחד מתוך חמישה אנשים עם דיכאון, ותאבחן דיכאון בטעות אצל אחד מתוך חמישה אנשים ללא דיכאון.
