באוניברסיטת תל אביב פותחה טכנולוגיה אופטית חדישה המסוגלת להבחין בין סוגי סרטן עור: מלנומה הקטלנית ביותר, או סרטנים מסוכנים פחות. האבחון נעשה בצורה מהירה, לא פולשנית, וללא כל כאב. מחקר על הטכנולוגיה, ש נוסתה בהצלחה על כ-100 מטופלים בבית חולים בישראל, התפרסם בכתב העת Medical Physics.
פרופ' אברהם קציר, שבמעבדתו בבית הספר לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת תל אביב, מסביר שבמקרה של מלנומה, אבחון מיידי עשוי להציל חיים. כאשר מתגלה בבדיקה שגרתית על ידי רופא עור נגע חשוד, הוא מוסר בניתוח קטן ונשלח לביופסיה. אולם, כאשר מזהים מלנומה מוקדם ועובייה קטן ממ"מ ומסירים אותה, מרבית החולים מחלימים. אבחון מאוחר, כשעובי המלנומה גדול ממ"מ, מקטין את סיכויי ההחלמה ומסכן חיים.
פרופ' קציר: "המחשבה שהנחתה אותנו בפיתוח הטכנולוגיה היתה שבתחום הנראה יש לחומרים שונים צבעים שונים, אבל בתחום האינפרא אדום יש לחומרים שונים מעין 'צבעים' התלויים בהרכב הכימי של כל חומר. הערכנו שבעזרת מכשירים שמסוגלים לזהות 'צבעים' אלה, יהיו לעור בריא ולכל אחד מהנגעים השפירים והממאירים 'צבעים' שונים, מה שיאפשר לזהות מלנומה".
המערכת שפותחה מבוססת על סיבים אופטיים שקופים לאינפרא אדום לצורכי מדידות על עור. החוקרים, ביניהם הפיזיקאים פרופ' יוסף רייחלין מאוניברסיטת אריאל, ד"ר מקס פלטקוב מהקריה למחקר גרעיני וסבטלנה בסוב מקבוצת קציר, חיברו קצה אחד של סיב כזה למכשיר למדידת צבעים באינפרא אדום , כאשר הקצה השני נגע קלות, למשך שניות אחדות, בנגע על עורו של חולה. הסיב אפשר לבדוק מיד את ה"צבע" של הנגע. החוקרים הראו למעשה כי לכל הנגעים שנקבעו בפתולוגיה שהם מסוג מסוים, למשל מלנומה, יש "צבע" אופייני באינפרא אדום. לכל אחד מהנגעים מסוג אחר היה "צבע" אופייני אחר.
פרופ' קציר: "מלנומה היא סרטן עור מסכן חיים ועל כן חשוב מאוד לאבחן אותה בעוד מועד, כאשר היא עדיין שטחית. המערכת החדשנית תאפשר לכל רופא עור לקבוע אוטומטית את אופיו של נגע חשוד, והאם הוא מלנומה. למערכת יש פוטנציאל לחולל שינוי דרמטי בתחום האבחון והטיפול בסרטן עור ואולי גם בסוגי סרטן אחרים".
