לכבד יש יכולת ייחודית להתחדש אחרי שניזוק. עם זאת, לא היה ברור אם יכולת זו פוחתת ככל שאנו מתבגרים. מדענים בינלאומיים מהמרכז לטיפולים רגנרטיביים של דרזדן (CRTD) השתמשו בטכניקה המכונה תיארוך לידה רדיו-פחמני כדי לקבוע את גיל הכבד האנושי. הם הראו שלא משנה גילו של האדם, גיל הכבד הממוצע הוא תמיד פחות משלוש שנים. התוצאות ממחישות שההזדקנות אינה משפיעה על חידוש הכבד, מה שאומר שהכבד הוא איבר המחליף את תאיו באותה מידה בקרב אנשים צעירים ומבוגרים.
הכבד הוא איבר חיוני שדואג לפינוי רעלים בגופנו. מכיוון שהוא מתמודד כל הזמן עם חומרים רעילים, הוא צפוי להינזק באופן קבוע. כדי להתגבר על כך, לכבד יש יכולת ייחודית להתחדש לאחר שנגרם לו נזק. מכיוון שחלק ניכר מהיכולת של הגוף לרפא את עצמו ולהתחדש פוחת ככל שאנו מתבגרים, מדענים תהו האם גם יכולתו של הכבד להתחדש פוחתת עם הגיל.
הכבד נשאר איבר צעיר
הצוות הבינתחומי שכלל ביולוגים, פיזיקאים, מתמטיקאים ורופאים בראשות ד"ר אולף ברגמן ניתח את הכבדים של מספר אנשים שמתו בגילאים 20-84. באופן מפתיע, הצוות הראה שתאי הכבד של כל הנבדקים היו פחות או יותר באותו הגיל.
"לא משנה אם אתה בן 20 או 84, גיל הכבד שלך נשאר בממוצע קצת פחות משלוש שנים", מסביר ד"ר ברגמן. התוצאות מראות כי ההתאמה של מסת הכבד לצרכי הגוף מווסתת באופן הדוק באמצעות החלפה מתמדת של תאי כבד בתאים חדשים וכי תהליך זה נשמר גם אצל אנשים מבוגרים. החלפת תאי כבד המתמשכת הזו חשובה בהיבטים שונים של התחדשות הכבד והיווצרות סרטן.
