סוכרת מסוג 1 היא מחלה כרונית בה תאי הלבלב מפסיקים לייצר אינסולין, הורמון בעל חשיבות רבה לייצור אנרגיה בגוף. בחלק מן החולים הסוכרת מתפתחת במנגנון אוטואימוני, כלומר, מתפתחים נוגדנים כנגד תאי הלבלב שתפקידם לייצר אינסולין. כתוצאה מכך תאים אלו מתים, והאדם נותר עם חוסר משמעותי בהורמון.
לאחרונה, מחקר חדש של קבוצת חוקרים מאוניברסיטת סטנדפורד בחן דרכים חדשניות לטפל או למנוע מראש את התפתחותה של סוכרת אוטואימונית. במחקרים קודמים ניסו החוקרים להתמודד עם סוכרת באמצעות השתלת תאי לבלב אולם נתקלו בבעיה קשה. לאחר ההשתלה התפתחה תגובה חיסונית באדם החולה כנגד השתל שזוהה כגוף זר. תגובה זו חריפה במיוחד בחולים עם סוכרת אוטואימונית מאחר שהם פתחו בעבר נוגדנים כנגד תאי הלבלב.
"בדיוק כמו בסוכרת מסוג 1 באדם, הסוכרת בעכברים אלה נובעת ממערכת חיסונית שתוקפת באופן ספונטני את תאי הבטא שמייצרים אינסולין בלבלב", אמר פרופסור סאונג ק. קים שהוביל את המחקר. "אנחנו צריכים לא רק להחליף את התאים שאבדו, אלא גם לאפס את מערכת החיסון של המקבל כדי למנוע הרס מתמשך של תאי הלבלב. יצירת מערכת חיסון היברידית משיגה את שתי המטרות הללו."
במאמרם שפורסם בכתב העת Journal of Clinical Investigation מספרים החוקרים על הטיפול החדש שפיתחו. הם טיפלו בעכברים החולים באמצעות תרופה המשמשת בדרך כלל לטיפול במחלות אוטואימוניות, ואחריה השתילו בחולים תאי גזע ממערכת הדם, מה שהוביל לפיתוח מערכת חיסון היברידית בחולים. לאחר מכן ביצעו החוקרים השתלה של תאי לבלב שהביאה לריפוי מלא של מחלת הסוכרת בעברים, מבלי שפיתחו תגובה חיסונית כנגד השתל.
