המחקר החדשני בחן את גורמי הסיכון למחלות אלו לא רק במדינות בעלות הכנסה גבוהה, אלא גם במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית – שם מחלות אלו שכיחות יותר באוכלוסייה. במהלכו נבדקו גורמי סיכון שונים בקרב 156,000 אנשים ב-21 מדינות. המחקר פורסם ב-10 לספטמבר בכתב העת המדעי The Lancet.
במסגרת המחקר העולמי הוערכו גורמי סיכון מטבוליים (לחץ דם גבוה, השמנת יתר וסוכרת), התנהגותיים (עישון ודיאטה) ופסיכו-סוציאליים (מצב כלכלי ודיכאון) אצל אנשים בגילאי 35-70 ללא היסטוריה של מחלות לב וכלי דם. החוקרים עקבו אחרי אותם אנשים במשך 10 שנים בממוצע ובחנו את השפעת גורמי הסיכון על התפתחות מחלות אלו.
תוצאות המחקר הראו כי מרבית גורמי הסיכון היו זהים בקרב נשים וגברים. עם זאת, נמצאו הבדלים מסויימים בין הקבוצות. כך למשל, רמות גבוהות של כולסטרול רע (LDL) ותסמיני דיכאון היו גורמי סיכון משמעותיים יותר עבור גברים. לצד זאת, לנשים היה סיכון כולל נמוך יותר לפתח מחלות לב וכלי דם, במיוחד בגילאים צעירים יותר. ממצא מעניין שלא נראה במחקרים קודמים בנושא, היה כי דיאטה מהווה גורם סיכון למחלות אלו בקרב נשים.
"לנשים ולגברים יש גורמי סיכון דומים – ממצא זה מדגיש את החשיבות של שימוש אסטרטגיה דומה למניעת מחלות לב וכלי דם." אומרת מרג'ן ו. אטיי, עמיתת מחקר במכון לחקר בריאות האוכלוסייה באוניברסיטת מקמסטר שבקנדה.
אנשים עם כולסטרול נמוך מקבלים באותה מידה התקפי לב. ובעשרות מחקרים הוכח שמדינות בעלי כולסטרול גבוה חיים יותר הסינדרום הצרפתי