לפני הופעת התסמינים הקליניים הראשונים, למחלת האלצהיימר יש תקופה של 15 עד 20 שנים ללא תסמינים כלל. באמצעות חיישן אינפרה-אדום, צוות המחקר באוניברסיטת רוהר בבוכום בגרמניה, הצליח לזהות סימנים למחלת אלצהיימר בדם של חולים עד 17 שנים לפני הופעת התסמינים הקליניים הראשונים. החיישן מזהה סמנים ביולוגיים המעידים על היווצרות חלבונים לא תקינים בשם ״עמילואיד בטא״. ככל שהמחלה מתקדמת, חלבונים אלה שוקעים בתאים ומצטברים בצברים המכונים ״פלאקים״.
"המטרה שלנו היא לקבוע את הסיכון לפתח דמנציה הנובעת ממחלת אלצהיימר בהמשך החיים עם בדיקת דם פשוטה, עוד לפני שהחלבונים הרעילים יכולים להצטבר במוח, על מנת לאפשר התחלת טיפול בהקדם", אומר פרופ' קלאוס גרוורט, המנהל המייסד של המרכז לאבחון חלבונים (PRODI) באוניברסיטת רוהר בבוכום, גרמניה.
החוקרים מקווים שאבחון מוקדם המבוסס על מציאת החלבון הלא תקין ״עמילואיד-בטא״, יכול לעזור בהתחלת מתן התרופות לאלצהיימר בחולים בשלב כמה שיותר מוקדם, כך שהשפעתן תשתפר באופן משמעותי – למשל, התרופה Aduhelm, שאושרה לאחרונה בארה"ב. "אנחנו מתכננים להשתמש בבדיקת החלבון הזו כבדיקת סקר לאנשים מבוגרים, ולקבוע את הסיכון שלהם לפתח דמנציה של מחלת האלצהיימר", אומר קלאוס גרוורט. "החזון של הסטארט-אפ החדש שלנו ״betaSENSE״ הוא שנצליח לעצור את המחלה בשלב בו עדיין אין תסמינים, ולפני שנגרם נזק בלתי הפיך".
