צוות חוקרים רב-תחומי במרכז הרפואי האוניברסיטאי ונדרבילט גילה כי חסימת הקולטן האחראי על ספיגת ברזל מפחיתה מצבים לא תקינים הגורמים למחלות, ומקדמת את פעילותם של תאים אנטי-דלקתיים במודל עכברי של זאבת. הממצאים פורסמו בכתב העת Science Immunology.
זאבת זו מחלה המתרחשת כאשר המערכת החיסונית תוקפת רקמות תקינות בגוף, ובכך גורמת לכאב, דלקת ונזק לרקמות אלה. זאבת משפיעה לרוב על העור, המפרקים, המוח, הריאות, הכליות וכלי הדם. כ-1.5 מיליון אמריקאים ו-5 מיליון אנשים ברחבי העולם יש סוג כלשהו של זאבת, על פי קרן זאבת של אמריקה.
טיפולים בזאבת כיום מתמקדים בשליטה בתסמינים, הפחתה של תקיפת המערכת החיסונית ברקמות והגנה על איברים מפני נזקי המחלה. רק תרופה ביולוגית ממוקדת מטרה אחת אושרה לטיפול בזאבת – belimumab בשנת 2011. כאשר הפוסט-דוקטורנטית קלסי ווס, החלה לחקור את חילוף החומרים של תאי חיסון מסוימים המעורבים במחלת הזאבת, היא שמה לב כי ברזל נראה כ"מכנה משותף ברבות מהבעיות בתאים אלה", היא אמרה.
"זה היה אתגר אמיתי לחשוב על טיפולים חדשים לזאבת", אמר ד"ר ג'פרי רת'מל, פרופסור לפתולוגיה, מיקרוביולוגיה ואימונולוגיה וראש קתדרת קורנליוס ונדרבילט לאימונוביולוגיה. "אוכלוסיית החולים והמחלה הטרוגנית, מה שמקשה על תכנון וביצוע ניסויים קליניים".
