פרקינסון היא מחלה שפוגעת בהדרגה ברקמת המוח ובתפקודו. תחילת המחלה מאופיינת בהפרעות תנועה כמו רעד ואיטיות, ובשלבים מתקדמים מופיעה ירידה בזיכרון ובתפקודים קוגניטיביים נוספים. כיום סובלים ממנה כמיליון איש בארצות הברית, והסיכוי לפתח את המחלה גדל בהדרגה לאחר גיל 60.
בשל הפיזור הנרחב שלה, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת אורגון, פורטלנד החליטה לחקור לעומק את הגורמים השונים שעשויים להעלות את הסיכון לחלות בפרקינסון. הם התמקדו בדום נשימה בשינה, תופעה שכוללת הפסקת נשימה פתאומית למספר שניות במהלך הלילה. החוקרים אספו מידע רפואי של למעלה מ-11 מיליון יוצאי צבא אמריקאיים וניסו לאפיין את הקשר שבין פרקינסון לדום נשימה בשינה.
במאמרם שפורסם בכתב העת JAMA Neurology, מציגים החוקרים את תוצאות המחקר. הם גילו שאדם שסובל מדום נשימה בשינה במשך שנים רבות יהיה בעל סיכון גבוה יותר לחלות בפרקינסון בהמשך חייו. יתרה מכך, מתוך כלל משתתפי המחקר שסבלו מדום נשימה בשינה, אלו שלא קיבלו טיפול מתאים ב-CPAP היו בעלי סיכויי תחלואה גבוהים אף יותר.
"זו בכלל לא ערובה שתחלו בפרקינסון, אבל זה מגדיל משמעותית את הסיכויים", אמר ד"ר גרגורי סקוט שהוביל את המחקר.
פרופסור לי נילסון שהוביל את המחקר מסביר שדום נשימה מוביל לחוסר זמני באספקת החמצן למוח, מה שעשוי לפגוע בתפקוד של התאים שמרכיבים את רקמת המוח. "אם אתם מפסיקים לנשום, רמת החמצן במוח יורדת ולכן גם הנוירונים שלכם לא יתפקדו בצורה תקינה. בהנחה שזה קורה לילה אחר לילה, שנה אחר שנה, זה עשוי להסביר מדוע תיקון הבעיה באמצעות CPAP מסייע לבנות חוסן מסוים כנגד פרקינסון."
