כוויות קשות מהוות אתגר משמעותי לטיפול, והן קשורות לשיעורי תחלואה ותמותה גבוהים ברחבי העולם. למעשה, 180,000 איש מתים מכוויות מדי שנה, וכ-10 מיליון נזקקים לאשפוז. באוסטרליה לבדה, כ-2,400 איש מתאשפזים מידי שנה עקב כוויות, ומתוכם 74% יזדקקו לניתוח שכולל השתלת עור. לטיפול בכוויות קשות עלויות גבוהות שמוערכות בכ-112 מיליארד דולר, מה שמהווה נטל על משמעותי על מערכת הבריאות ברמה העולמית.
כעת, בסקירה מחקרית שפורסמה בכתב העת Advanced Therapeutics, קבוצת חוקרים אוסטרלים מציעה גישות חדשניות ומבטיחות לטיפול בכוויות שעשויות להציל חיים, לשפר את סיכויי ההחלמה ולהוריד את הנטל הכלכלי של הטיפול בכוויות.
למרות שכיום קיימים תחליפי עור מסחריים רבים, מעטים מציעים הגנה אנטי-מיקרוביאלית, ולכן מטופלים רבים סובלים מזיהומים משניים חמורים ונזקקים לאשפוז ממושך. יתרה מכך, פעמים רבות ישנם חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה שגורמים להתפתחות הזיהום, כך שהיכולת לטפל בהם מוגבלת אפילו יותר. "זיהומים הם גורם עיקרי לסיבוכים ותמותה בחולי כוויות", אומר ד"ר זלאטקו קופצקי שהוביל את המחקר. "עלינו לחדש מעבר לשיטות קונבנציונליות ולפתח טיפולים שישקמו את הרקמות תוך מניעת זיהומים באופן פעיל."
במאמרם דנים החוקרים בפיתוח יוצא דופן של שתל שנקרא "Kerecis" אשר מבוסס על עור של דג, ויכול להוות תחליף לעור הפגוע. הייחודיות של שתל זה טמונה ביכולתו להוות מחסום מכאני לחדירת חיידקים ומזהמים אחרים דרך העור, ללא צורך בשימוש באנטיביוטיקה. באופן זה ניתן למנוע מראש זיהומים בחיידקים עמידים ולשפר את סיכויי ההחלמה של החולים.
בנוסף לכך, החוקרים מציינים כי שתל עור הדג הראה יכולת ריפוי אסתטית מצוינת, והביא להחלמה מלאה של העור מבלי להשאיר צלקות מקומיות.
