קבוצת חוקרים ממכון וייצמן למדע התעניינו באופן בו המוח מעבד מידע על ריחות במהלך השאיפה. מכיוון שלכל אדם יש מוח בעל מאפיינים ייחודיים, החוקרים תהו האם דפוס הנשימה של כל אדם גם הוא ייחודי.
בכדי לבחון את הרעיון, המדענים חיפשו דרך לבדוק את זרימת האוויר דרך האף לאורך היממה. לרוב, בדיקות נשימה רגילות נמשכות בין דקה אחת לעשרים דקות, ומתמקדות בהערכת תפקודי ריאות או באבחון מחלות. בשל כך, אינן מתאימות לניטור נשימתי ארוך טווח שיאפשר בחינה של דפוסי נשימה בנבדק. כדי לפתור את הבעיה, המדענים פיתחו מכשיר קטן שכולל שני צינורות המונחים על הנחיריים, ויכול לעקוב אחר זרימת האוויר דרך האף במשך 24 שעות.
למחקר גויסו 100 שקיבלו את המכשיר החדש. לאחר שלמדו את דפוס הנשימה של כל אדם, החוקרים הצליחו לזהות אנשים באמצעות דפוסי הנשימה שלהם בדיוק גבוה מאוד. "חשבתי שיהיה ממש קשה לזהות מישהו כי כולם עושים דברים שונים, כמו ריצה, לימודים או מנוחה", אומרת תמנע סורוקה שהובילה את המחקר. "אבל מסתבר שדפוסי הנשימה שלהם היו שונים להפליא."
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Current Biology, מציגות ממצאים ייחודיים נוספים. החוקרים מצאו שיש דפוסי נשימה שמאפיינים מצבים מסוימים כמו מסת גוף גבוהה, דיכאון, חרדה ותכונות התנהגותיות מסוימות. בעתיד, החוקרים מקווים להמשיך לפתח ולדייק את פעילותו של המכשיר שקיבלו, בתקווה להשתמש בו על מנת לזהות מצבים בריאותיים מסוימים בחולים כך שניתן יהיה לטפל בהם בזמן.
