צוות מהנדסים ביו-רפואיים מאוניברסיטת בראון פיתח דרך חדשה למתן תרופות מבוססת הידרוג'ל המאזנת את הסביבה החומצית בגידול ומשפרת מאוד את פעילות הלחימה בסרטן של התרופה הכימותרפית שהיא מכילה בניסויי מעבדה.
ההידרוג'ל, הניתן להזרקה, פעל במחקר כחיץ לכימותרפיה ״דוקסורוביצין״ והעביר אותה ישירות לגידולים ממאירים – בכך הוא עשוי לסייע להפחית תופעות לוואי לא רצויות המתרחשות כאשר התרופה אינה משוחררת ישירות לאתר הממוקד. לדברי החוקרים, להידרוג'ל, שנועד לאזן את רמות החומציות בסביבת הגידול, יש פוטנציאל לשפר באופן משמעותי טיפולים כימותרפיים ולהפחית את הסיכון להתפשטות סרטן אגרסיבי בגוף על ידי נטרול רמות החומצה בגידולים. המחקר תואר בכתב העת ב-״ACS Applied Materials and Interfaces״.
"בבסיסו, המחקר נועד להקל על כמה מהבעיות הקריטיות שאנו מתמודדים איתן בטיפול בסרטן", אמרה זהרה אחמד, מחברת המחקר הראשית ודוקטורנטית במעבדת בראון של עוזר הפרופסור להנדסה ויקאס סריווסטאבה. אחמד וסריווסטאבה מסבירים כי באזור המכונה ה״מיקרו-סביבה״ של הגידול, גורמים רבים יכולים להשפיע לרעה על הפרוגנוזה של המטופל ועל יעילות הכימותרפיה. אחת הבעיות העיקריות היא חמצת, מצב בו סביבת הגידול הופכת חומצית יותר ורמות ה-pH צונחות.
בחולים עם סרטן, סביבה חומצית זו מגדילה את הסיכוי להתפתחות גרורות, דרכן הסרטן מתפשט לחלקים אחרים של הגוף. זה גם מפחית באופן משמעותי את היעילות של טיפולי כימותרפיה. לדוגמה, בסביבות חומציות, דוקסורוביצין, כימותרפיה יעילה לטיפול בסרטן, נלכדת בסביבה החומצית שמחוץ לתאים ואינה יכולה לחדור לתוכם, מה שמונע ממנה להרוג את התאים הסרטניים.
