וריאנט האומיקרון הוא גירסת נגיף הקורונה המידבקת ביותר ואחראי על גל המגיפה החמישי ברחבי העולם וגם בישראל. מחקר חדש מצא שוריאנט זה שורד זמן רב יותר מכל וריאנט קודם על משטחי פלסטיק ועל העור האנושי. עדיין לא ברור אם תכונה זו היא שמאפשרת לוריאנט להיות מידבק יותר.
על פי המחקר החדש, אומיקרון שורד על עור אדם כ-21 שעות וכמעט 200 שעות על משטח פלסטיק, ותכונה זו מגדילה את הסבירות שהנגיף מתפשט באמצעות מגע. המחקר נערך ביפן, פורסם על שרת biorxiv, שבו מדענים משתפים ממצאים לפני שעברו ביקורת עמיתים.
מחקרים קודמים הראו שנגיף הקורונה מתפשט בעיקר באוויר, באמצעות טיפות זעירות של נוזל. עם זאת, המחקר החדש חושף כיצד האבולוציה של הנגיף לגרסת אומיקרון כנראה סייעה לו להיות דומיננטי.
לפי המחקר, גרסאות אלפא, בטא, דלתא ואומיקרון הציגו זמני הישרדות ארוכים יותר מפי 2 על פלסטיק ועל עור מאלו של הגירסה הראשונית של הנגיף (שנקרא זן ווהאן), ושמרו על יכולת ההדבקה שלהם במשך יותר מ-16 שעות על משטחי עור. החוקרים סבורים שהיציבות הסביבתית הגבוהה של וריאנטים אלה עלולה להגביר את הסיכון להעברה מגע ולתרום להתפשטות הנגיף.
על פי המחקר, הגירסה המקורית של הנגיף שורדת על פלסטיק 56 שעות, גירסת האלפא – 191.3 שעות, גירסת הבטא – 156.6 שעות, גירסת הגמא – 59.3 שעות, וריאנט הדלתא – 114 שעות, ואילו האומיקרון שורד 193.5 שעות.
על עור אנושי, הגירסה המקורית של הנגיף שורדת 8.6 שעות, גירסת האלפא שורדת 19.6 שעות, גירסת הבטא – 19.1 שעות, גירסת הגמא – 11 שעות, וריאנט הדלתא שורד במשך 16.8 שעות ואילו האומיקרון שורד 21.1 שעות.
המחברים מזהירים שייתכן שהסביבה החיצונית שבה הם אספו את דגימות הנגיף פגעה בו וייתכן שהנוזל בו השתמשו בו כדי להכין את דגימות העור עליו בדקו את האומיקרון השפיע על שרידות הנגיף. גם הגורם לזמן ההישרדות הממושך של אמיקרון אינו ידוע עדיין.
המחקר הראה שמריחת חומר חיטוי ידיים על בסיס אלכוהול על העור למשך 15 שניות הופכת את כל גירסאות הקורונה ללא מזיקות, דבר הנותן תוקף להמלצה לשטוף ולחטא ידיים לעתים קרובות.
