רבים טוענים כי האמונה מרפאת את הנפש – אך האם היא מרפאת את הגוף? על פי עדויות חדשות, השתתפות בתפילות ובפעילויות דת קשורות בשיפור בריאות הלב בקרב אפרו-אמריקאים. שיפור זה התבטא, בין השאר, בהתנהגות בריאותית מרשימה: קיום פעילות גופנית סדירה, שמירה על תזונה מאוזנת והימנעות מעישון. כך עולה ממחקרה של ד"ר לפרינסס ברואר, קרדיולוגית ופרופסור חברה במרכז הרפואי מאיו קליניק, רוצ'סטר.
במחקר, שנערך בכמעט 3,000 מבוגרים אפרו-אמריקאים, נמצא כי אלו שדיווחו על השתתפות תכופה יותר בפעילויות של הכנסייה, שהתפללו באופן פרטי וש"הרגישו את אלוהים" בחייהם, היו בעלי סבירות גבוהה לעמוד במדדים המרכזיים לבריאות לב מיטבית של איגוד הלב האמריקני. זאת בהשוואה לאלו שעסקו בפעילויות דתיות בתדירות נמוכה יותר, או שכלל לא הגדירו את עצמם כאנשים מאמינים. חוקרים מציינים שזו העדות הראשונה לכך שאמונות דתיות חזקות ורוחניות עשויות להיות בעלות השפעות מועילות על בריאות הלב של אפרו-אמריקאים. המחקר פורסם ב-24 לאוגוסט בכתב העת Journal of the American Heart Association.
ארגון הלב האמריקאי, התריע עוד בשנת 2017 כי מחלות לב וכלי דם נפוצות יותר בקרב אפרו-אמריקאים מאשר מבוגרים לבנים. בהמשך לכך, טוענת ד"ר ברואר כי "אנשי מקצוע וחוקרים בתחום הבריאות צריכים להכיר בחשיבותן של השפעות דתיות ורוחניות בחייהם של אפרו-אמריקאים – הנוטים להיות דתיים מאוד. ככלל, הדת והרוחניות חשובות במיוחד עבור קהילות המתמודדות עם מצב סוציו אקונומי ירוד, אתגרים וגורמי לחץ מרובים, והן עשויות להיות בעלות מטרות טיפוליות ולעודד העצמה עצמית".
ברואר מוסיפה כי "הממצאים שלנו מדגישים את החשיבות של קידום הבריאות לכל תרבות בדרך המתאימה לה. התערבות מותאמת תרבותית עשויה להיות בעלת סיכויי הצלחה טובים יותר להשפיע על בריאות הלב וכלי הדם, וכן על קידום אורח חיים בריא."
