חצבת היא מחלה ויראלית מדבקת ושכיחה מאוד ברחבי העולם. בחולים שהודבקו בנגיף, הוא תוקף את מערכת החיסון וגורם מגוון תסמינים, החל מנזלת, שיעול וכאבי ראש, ועד כדי סיבוכים הכוללים חירשות, פיגור שכלי או פרכוסים. כיום, יש חיסון כנגד המחלה, אך שכיחותה עולה בשנים האחרונות בגלל ירידה בשיעור המתחסנים.
ארגון הבריאות העולמי ממליץ על שתי מנות חיסון נגד חצבת לכל הילדים. המנה הראשונה ניתנת בגיל תשעה חודשים והמנה השנייה בגיל שנה וחצי. עם זאת, במצבים של התפרצות חצבת מומלץ לתת חיסון נוסף, מוקדם יותר, כבר בגיל שישה חודשים.
בסקירה מדעית שפורסמה לאחרונה בכתב העת Journal of Infectious Diseases וכללה 34 מאמרים, מצאו החוקרים שיש יתרון במתן חיסון מוקדם לחצבת בכדי למנוע מראש התרפות מגיפות של הנגיף. למעשה, החוקרים גילו כי כאשר תינוק נולד רמת החיסוניות שלו כנגד הנגיף היא גבוהה מאוד מאחר שהוא מקבל נוגדנים כנגד חצבת מאימו. עם זאת, לאחר הלידה, אחוז הנוגדנים בדמו של התינוק יורד ל-18% בלבד בגיל שבעה חודשים.
"מכיוון ש-70 אחוז מהתינוקות אינם בעלי נוגדנים לחצבת עד גיל ארבעה חודשים, הם נותרים ללא הגנה עד שהם מגיעים לגיל הזכאי לחיסון הראשון – גיל תשעה חודשים" אמרה ד"ר ליין אן הא דו שהובילה את המחקר. "מנה ראשונה מוקדמת של חצבת יכולה לספק הגנה מתמשכת לאורך כל הינקות על ידי סגירת פערי החסינות. ניתן להשיג זאת על ידי מתן מוקדם יותר של המנה הראשונה או על ידי הוספת מנה מוקדמת נוספת לשתי מנות החיסון השגרתיות."
