דלקת גרון סטרפטוקוקלית היא מחלה המאופיינת בחום גבוה, כאב, נפיחות ואודם באזור האחורי של הגרון. בדרך כלל היא נמשכת כ-10 ימים ונגרמת עקב זיהום חיידקי של סטרפטוקוק מקבוצה A הידוע לשמצה בכינוי "החיידק הטורף". למחלה עשויים להיות סיבוכים קשים כמו קדחת שיגרונית שהיא הסיבה השכיחה כיום למחלת לב נרכשת במדינות מתפתחות.
במחקר החדש החוקרים רצו לבחון את הנוגדנים שמסייעים לגוף להתמודד עם זיהום זה. לשם כך, הם אספו 25 מתנדבים שנחשפו לרמות נמוכות של חיידקי סטרפטוקוק מקבוצה A בסביבה מבוקרת. לאחר מכן אספו החוקרים מהמשתתפים בדיקות דם ורוק, ובחנו תחת המיקרוסקופ את הנוגדנים השונים שנמצאו בדגימות.
הממצאים, שפורסמו ב-Nature Communications מדגימים שנוגדנים מסוימים אשר נוצרים בגוף כבר בחשיפה הראשונית לחיידק, יכולים להילחם בזיהום בעת חשיפה חוזרת לחיידק בהמשך החיים.
"סטרפטוקוק מקבוצה A הוא שכיח ביותר וכל אדם נחשף אליו בשלב מוקדם בחיים, לכן לכל משתתפי המחקר היו נוגדנים כנגדו לפני תחילת המחקר" אמר ד"ר ג'ושוע אוסוביץ' שהוביל את המחקר. "מצאנו שלחלק מהמשתתפים היו נוגדנים שנוצרו לפני המחקר אשר סייעו להגן עליהם מפני דלקת גרון".
בעקבות הגילוי יוצא הדופן זכו החוקרים במענק כספי שישמש אותם למחקר המשך. בעתיד, הם מתכננים לנסות לפתח חיסון לסטרפטוקוק שיבוסס על הנוגדנים שזוהו במחקר בשיתוף פעולה עם קבוצות חוקרים ומומחים מרחבי העולם.
דלקת גרון סטרפטוקוקלית משפיעה על כ-750 מיליון אנשים ברחבי העולם ומתים ממנה כ-500,000 איש מידי שנה. לכן, יש חשיבות רבה לפיתוח חיסון נגיש שיוכל להגן על האוכלוסייה כבר לפני הזיהום הראשוני בסטרפטוקוק.
