נפרובלסטומה או גידול על שם ווילמס (Wilms tumor) הוא סוג של סרטן כליות שפוגע בעיקר בילדים מתחת לגיל חמש. בבריטניה, כ-85 ילדים מאובחנים בנפרובלסטומה מידי שנה.
בעוד שגידולים אלו יכולים להתרחש באמצעות שינוי גנטי ספונטני במהלך ההתפתחות העוברית, בכ-30% מהמקרים, נטייה גנטית מסוימת עשויה להגביר את הסיכון לפתח נפרובלסטומה. כיום, הטיפול בנפרובלסטומה בילדים עם נטייה גנטית כולל הסרה כירורגית של הגידול בכדי למנוע התפתחות של גידולים משניים בהמשך החיים. עם זאת, הרופאים משתדלים לא להסיר רקמת כליות פונקציונלית. לשם כך, נדרשים החולים לעבור גם טיפולים כימותרפיים רבים.
במחקר החדש, החוקרים מיפו את ההבדלים הגנטיים בין ילדים עם נפרובלסטומה. לצורך כך הם אספו דגימות מ-137 ילדים הסובלים מהמחלה. מתוכם, 71 ילדים היו בעלי נטייה גנטית לגידולי כליות.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Cancer Discovery. החוקרים הצליחו להראות שנטיות גנטיות מסוימות נמצאות בקשר ישיר עם מסלולי התפתחות שונים של הגידול. למעשה, ממצאי המחקר מצביעים על כך שהתאמת תוכניות הטיפול וסקירת המבנה הגנטי של הילד יכולה לשמש ככלי מרכזי בהתאמת הטיפול לחולה ולשפר את סיכויי ההחלמה שלו.
ד"ר טארין טרגר שהובילה את המחקר מציינת "שינויים גנטיים מסוימים שילדים נולדים איתם יכולים לגרום לנפרובלסטומה. במחקר אנו מראים שסרטן תלוי בבסיס הגנטי של המטופל. כלומר, באנשים עם נטייה גנטית מסוימת אנחנו יכולים לחזות אילו שינויים גנטיים נוספים מובילים להתפתחות סרטן, ובעתיד נוכל לפתח טיפולים שמונעים את היווצרות הסרטן."
