אחד מכל ארבעה אנשים יסבול משבץ מוחי במהלך חייו. מחצית ממקרי השבץ משאירים נזק מסוים לתאי הנוירונים במוח שיכול לכלול שיתוק או ליקוי בדיבור. במהלך אירוע מוחי, דימום או חסר באספקת חמצן לתאי המוח מובילים להרס בלתי הפיך של התאים המרכיבים אותו. עד היום מעולם לא הצליחו לפתח טיפול שיוכל לשקם את המוח ולתקן את הנזקים הללו. "לכן, חיוני לפתח גישות טיפול חדשות לשיקום פגיעות ברקמת המוח לאחר מחלות או תאונות", אומר החוקר כריסטיאן טאקנברג שהוביל את המחקר.
בכדי לנסות לפתור את הבעיה, החוקרים ביצעו ניסוי בו נעשה שימוש בעכברים עם נזק מוחי קבוע כתוצאה של שבץ מוחי. הם השתילו לאותם עכברים קבוצה חדשה של תאי גזע אנושיים במקום הרקמה המוחית שניזוקה. תאי הגזע יכולים להתפתח לכל אחד מסוגי התאים המרכיבים את רקמת המוח. "מצאנו שתאי הגזע שרדו במשך חמישה שבועות וכי רובם הפכו לנוירונים, שאף יצרו קשר עם תאי המוח הקיימים", אומר טאקנברג.
בנוסף, החוקרים ראו כי לאחר ההשתלה התפתחו כלי דם חדשים במוחם של העכברים, יחד עם ירידה בתהליך הדלקתי ושיפור בתפקוד המוח. "למרבה המזל, השתלת תאי גזע בעכברים שיפרה ליקויים מוטוריים שנגרמו מהשבץ המוחי" מוסיף טאקנברג.
את תוצאות המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת Nature communications. כעת, הם מקווים להמשיך לחקור לעומק את השפעת תאי הגזע, בתקווה לבצע ניסויים עתידיים גם על בני אדם ולפתח דרך טיפול חדשנית שתשנה את חייהם של אנשים הסובלים מנזק קבוע כתוצאה משבץ מוחי.
