האם השמנת יתר וסטרס משפיעים על התיאבון?

בסדרת ניסויים עדכנית השתמשו בנתוני מכשיר הדמיה מסוג fMRI מוחי על מנת למדוד את פעילות המוח – חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בחנו כיצד סטרס עשוי להגביר את התיאבון אצל מבוגרים שמנים ורזים. החוקרים מצאו כי סטרס משפיע על התגובה של המוח למזון, וכי גם מבוגרים רזים וגם מבוגרים שמנים מגיבים למזון באזורי המוח הקשורים לתגמול ולשליטה קוגניטיבית.

לצורך המחקר, החוקרים ניתחו נתונים של 29 מבוגרים (16 נשים ו-13 גברים), 17 מהם סבלו מהשמנת יתר ו-12 מהם היו רזים. המשתתפים השלימו שתי סריקות fMRI, אחת לפני ואחת אחרי בדיקת סטרס חברתי ופיזיולוגי יחד.

המשתתפים עברו מבחן תגובה למילים הקשורות במזון במהלך שתי הסריקות – המבחן רצה לבדוק את האופן שבו המוח האנושי הגיב למילים אלה. כדי למקסם את התגובה המעוררת תיאבון במוח, החוקרים ביקשו מהמשתתפים לדמיין איך כל מזון נראה, את הריח והטעם שלו, ואיך זה ירגיש לאכול אותו באותו רגע. בנוסף, הם נשאלו באיזו מידה הם רוצים כל מזון, ואם הם מרגישים שהם לא צריכים לאכול את האוכל הזה, כדי לראות איך הם ניגשים לקבלת החלטות הקשורות לכל מזון.

"הניסויים הראו שמבוגרים שמנים ורזים שונים במקצת בתגובות המוחיות שלהם, כאשר מבוגרים שמנים מפעילים פחות אזורי בקרה וחשיבה בתגובה למילים הקשורות במזון, במיוחד מזונות עתירי קלוריות״, אומרת החוקרת הראשית סוזן קרנל, פרופסורית לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. המחקר הראה בנוסף כי סטרס משפיע על תגובות המוח למזון – לדוגמה, אנשים שמנים הפעילו יותר את אזור התגמול במוח לאחר מבחן הסטרס.