מלריה היא מחלה קשה שמועברת על ידי יתושים ששכיחותם גבוהה במספר מדינות ביבשת אפריקה. בשנים האחרונות נצפית עליה בעמידות היתושים לאמצעי הגנה שונים כמו רשתות הגנה וריסוס. בשנת 2023 בלבד נצפו כ-260 מיליון מקרים חדשים של הדבקה במלריה, ו-כ-590 אלף מקרי מוות כתוצאה מהמחלה ברחבי העולם.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת The New England Journal of Medicine, בחנו החוקרים את השפעתה של תרופה מוכרת בשם איברמקטין (Ivermectin) על הפצת המחלה. לשם כך גייסו החוקרים למעלה מ-20,000 משתתפים בקניה ובמוזמביק.
המדענים עקבו אחר משתתפי המחקר שקיבלו זריקה של איברמקטין אחת לחודש במשך שלושה חודשים, לאורך העונה הגשומה באותן מדינות. בקניה משתתפי המחקר כללו ילדים בגילאי 5-15, ובמוזמביק ילדים מתחת לגיל 5.
הניסוי שנערך במוזמביק לא הניב תוצאות והחוקרים נאלצו לסיים אותו לפני הזמן המתוכנן. עם זאת, בניסוי שנערך בקניה, הם מצאו שהילדים שקיבלו את התרופה היו בעלי סיכוי נמוך ב-26% לחלות במלריה בהשוואה לקבוצת הביקורת. יתרה מכך, פרופיל הבטיחות של איברמקטין היה גבוה, ולא נצפו תופעות לוואי משמעותיות כתוצאה מהשימוש בתרופה.
"אנו נרגשים מהתוצאות הללו", אומר קרלוס צ'אקור שהוביל את המחקר. "איברמקטין הראתה פוטנציאל רב בהפחתת העברת מלריה".
החוקרים מציינים כי למחקר יש פוטנציאל לעצב את העתיד בתחום מניעת המלריה, במיוחד באזורים אנדמיים שבהם הכלים הקיימים ומספר המשאבים הרפואיים מוגבלים. רג'ינה רבינוביץ' שהשתתפה במחקר מסכמת: "עם מנגנון הפעולה החדשני ופרופיל הבטיחות המוכח שלו, איברמקטין עשויה להציע גישה חדשה שתשפיע על היכולת למגר את מחלת המלריה ולסייע לאמצעי ההדברה הקיימים כיום".
