חוקרים מצאו שאכילת חמוציות יכולה לשפר את הזיכרון, לעכב התפתחות דמנציה ולהפחית את רמות הכולסטרול ה"רע". צוות המחקר חקר את היתרונות של צריכה שוות ערך לכוס חמוציות ביום בקרב בני 50 עד 80. הם מקווים שלממצאים שלהם יכולות להיות השלכות על מניעת מחלות ניווניות כמו דמנציה.
החוקר הראשי ד"ר דייוויד וזור, מבית הספר לרפואה בנוריץ' של ה-UEA, אמר: "דמנציה צפויה להשפיע על כ-152 מיליון אנשים עד שנת 2050. אין תרופה ידועה למחלה, ולכן חיוני שנחפש התערבויות אפשריות באורח החיים, כמו תזונה מסוימת, שיכולות להפחית את הסיכון והנטל של המחלה". מחקרים קודמים הוכיחו שחומרים מסוימים, הנמצאים בכמות גדולה בחמוציות ובפירות יער נוספים, מאטים את קצב הירידה הקוגנטיבית, מקטינים את שיעור הדמנציה ואף משפרים את הקוגניציה כשצורכים אותם בכמות גבוהה יותר. עקב כך, והודות גם לתכונות האנטי-דלקתיות ונוגדות החמצון של החמוציות, צוות החוקרים החליט לבדוק כיצד חמוציות יכולות לסייע בהפחתת הניוון העצבי הקשור לגיל.
צוות המחקר חקר את ההשפעה של אכילת חמוציות במשך 12 שבועות על תפקוד המוח ורמות הכולסטרול בקרב 60 משתתפים בריאים מבחינה קוגניטיבית. מחצית מהמשתתפים צרכו אבקת חמוציות מיובשות בהקפאה, ששוות ערך לכוס או 100 גרם של חמוציות טריות, מדי יום. המחצית השנייה צרכה תרופת-דמה.
התוצאות הראו שצריכת חמוציות שיפרה משמעותית את הזיכרון של המשתתפים מאירועים יומיומיים (זיכרון אפיזודי חזותי), התפקוד העצבי ואספקת הדם למוח. קבוצת החמוציות הציגה גם ירידה משמעותית ברמות ה-LDL או 'הכולסטרול הרע', הידוע כתורם לטרשת עורקים – התעבות או התקשחות העורקים הנגרמת על ידי הצטברות רובד בדופן הפנימית של העורק. ההשפעה על התפתחות הטרשת תומכת ברעיון שחמוציות יכולות לשפר את בריאות כלי הדם ועשויות בחלקן לתרום לשיפור בזרימת הדם למוח ובקוגניציה.
"הממצאים של מחקר זה מעודדים מאוד, במיוחד בהתחשב בכך שהתערבות תזונתית קצרה יחסית של 12 שבועות של צריכת חמוציות, הצליחה לייצר שיפורים משמעותיים בזיכרון ובתפקוד העצבי", הוסיף ד"ר וזור. "זה מהווה בסיס חשוב למחקר עתידי בתחום החמוציות והבריאות הנוירולוגית".
