מחלות נוירו-דגנרטיביות כמו פרקינסון ואלצהיימר הן מחלות המשפיעות על תאים הנקראים "נוירונים" במוח. החולים חווים התדרדרות קוגניטיבית וירידה ביכולות הזיכרון והריכוז עם התקדמות המחלה. המחלות הנוירו-דגנרטיביות שכיחות מאוד ברחבי העולם בקרב הגיל המבוגר, ומשפיעות על למעלה מ-60 מיליון אנשים ברחבי העולם. מספר זה צפוי אף לגדול בשנים הקרובות בגלל עליה באורך החיים.
במחקר שפורסם בכתב העת Neurology, ניסו החוקרים לזהות מאפיינים ייחודיים של הרכב הגוף שמקושרים לסיכוי גבוה יותר לחלות במחלות נוירו-דגנרטיביות. במחקר השתתפו 412,691 אנשים בגיל ממוצע של 56. כל משתתף במקר עבר הערכה ראשונית למדדי גוף שונים כמו היקף מותניים וירכיים, חוזק אחיזה, צפיפות עצם ומסת שומן.
החוקרים עקבו אחר המשתתפים במחקר במהלך 9 שנים. בתקופה זו 8,224 נבדקים פיתחו מחלות נוירו-דגנרטיביות, בעיקר מחלת אלצהיימר, דמנציה ופרקינסון.
החוקרים גילו כי גברים ונשים עם רמות גבוהות של שומן בבטן או רמות גבוהות של שומן בזרוע, היו בעלי סיכוי גבוה יותר ב-13% וב-18% בהתאמה, לפתח מחלה נוירו-דגנרטיבית ביחס לנבדקים ללא אחוזי שומן גבוהים באזורים אלו. בנוסף, החוקרים גילו כי אחוז גבוה של שריר יכול להוריד את הסיכון לפתח מחלה. נבדקים בעלי מסת שריר גדולה היו בעלי סיכון נמוך ב-26% לפתח מחלות נוירו-דגנרטיביות.
צוות המחקר מדגיש כי יש חשיבות רבה בזיהוי גורמי סיכון או גורמים מגנים כמו מסת שומן ושריר מאחר שאלו ניתנים לשינוי על ידי התאמת אורח חיים שיכול להטיב עם בריאותו של האדם בעתיד.
