מחקר גדול של כמעט 250,000 נשים בדק את הקשר בין אורח חיים לדלקת מפרקים שגרונית, ומצא שאצל נשים שעשו לפחות ארבע בחירות של אורח חיים בריא, סיכון לפתח דלקת מפרקים שגרונית פחת באופן משמעותי.
המחקר נערך במסגרת NHS – Nurses’ Health Study. זהו מחקר פרוספקטיבי גדול שבודק גורמי סיכון למחלות כרוניות אצל נשים. המשתתפות במחקר, שהחל בשנת 1976, הן אחיות מקצועיות, ובודקים אצלם גורמי אורח חיים כמו תזונה ופעילות גופנית כדי למצוא קשרים בינם לבין מחלות עתידיות. המשתתפים נבדקים במעקב בנקודות זמן רבות ומאפשרים גישה לרשומות הרפואיות שלהם.
המחקר הנוכחי, שפורסם בכתב העת Arthritis Care & Research, הראה שאימוץ הרגלים כמו שתיית אלכוהול מתונה, הימנעות מעישון, פעילות גופנית סדירה ותזונה בריאה היו קשורים להפחתת הסיכון לחלות בדלקת פרקים ב-34%. זהו אחד המחקרים הגדולים והארוכים אי פעם שבדקו את הקשר בין אורח חיים לדלקת מפרקים שגרונית.
התזונה של משתתפי המחקר הוערכה באמצעות שאלות לגבי צריכתם של יותר מ-130 סוגי מזונות וקביעת בריאות התזונה באמצעות מדד תזונה בריאה. גורמי אורח חיים נוספים שנבדקו במחקר כללו דיווח עצמי של צריכת אלכוהול ממוצעת והיסטוריה של עישון. מדד מסת הגוף של המשתתפים (BMI) שימש גם כאינדיקטור לאורח החיים בריא.
הרגלי הפעילות הגופנית נמדדו ביחידות METS – אשר מודדות את המחיר הקלורי וצריכת החמצן של כל פעילות גופנית. למשל, בישיבה בזמן מנוחה אנחנו עושים MET אחד, נסיעה נינוחה באופניים שווה 4 MET. לעומת זאת, רכיבה אתגרית בשטח ובעליה, שווה 14 MET. כל הגורמים יחד אוחדו לציון יחיד של "מדד אורח חיים בריא".
למטרות סטטיסטיות, החוקרים קבעו שהגורמים הבאים מוגדרים כ"בריאים": פעילות גופנית של לפחות 19 MET בשבוע, BMIי18.5-24.9, האחוזון ה-40 העליון במדד התזונה הבריאה, לא עישנה מעולם, צריכת אלכוהול יומית של 5-15 גרם (שווה ערך למשקה אחד בערך). לגבי צריכת אלכוהול, מחקרים קודמים הצביעו על כך שהתנזרות מוחלטת וגם צריכה יומית גדולה יותר, היו קשורים שניהם למצב בריאותי שלילי ביחס לרמה מתונה זו.
במשך מעקב ממוצע של 24 שנים, דלקת מפרקים שגרונית התפתחה ב-1,219 משתתפים, כאשר בערך שני שלישים היו חיוביים לגורם שגרוני (RF).
כל עלייה ב"מדד אורח חיים בריא" היתה קשורה לירידה של 14% בסיכון לדלקת מפרקים שגרונית, ונתון זה השתנה מעט בהתאם לשאלה אם המשתתפים היו חיוביים ל-RF (גורם ראומטואידי, נוגדן אוטואימוני המזוהה בעיקר עם דלקת מפרקים שגרונית). הסיכון של נשים ששייכות לקטגוריות הגבוהות בכל אחד מחמשת מרכיבי מדד אורח החיים הבריא לחלות בדלקת פרקים שגרונית היה 40% בלבד מהסיכון של נשים שהיו שייכות לקטגוריות הנמוכות ביותר של המדד.
התורמים המשמעותיים ביותר להגנה מפני דלקת פרקים היו שתייה מתונה, הימנעות מעישון ו-BMI תקין. הגורמים הפחות חשובים להגנה מפני המחלה היו דיאטה ופעילות גופנית. מגבלות המחקר היו שהמדגם כלל בעיקר נשים לבנות והסתמך על דיווח עצמי עבור חלק גדול מנתוני אורח החיים.
לסיכום, החוקרים סבורים שתוצאות המחקר מהוות שינוי משמעותי בחשיבה על דלקת מפרקים שגרונית ומחלות אוטואימוניות, מכיוון שמסתבר שמחלות אלה מושפעות משמעותית מגורמי אורח חיים הניתנים לשינוי. לטענתם זו בשורה טובה מאוד לאוכלוסייה כולה ובעיקר לאנשים בסיכון שקרובי משפחתם חלו במחלות אלה.
