מחלת השחפת מביאה למותם של 1.5 מיליון אנשים ברחבי העולם מדי שנה. ניתן לטפל בשחפת עם אנטיביוטיקה, אך בשנים האחרונות התפתחו זנים של החיידק העמידים בדרגות שונות לטיפול האנטיביוטי, ונמצאו גם זנים בעלי עמידות מלאה. על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת הפתוח PLOS Biology, סוג חדש של אנטיביוטיקה נמצא יעיל מאוד נגד שחפת עמידה לטיפול. אם התרופה החדשה תאושר בניסויים קליניים, הדבר יהווה התקדמות משמעותית בטיפול בשחפת.
בחיפוש אחר תרופות אנטיביוטיות חדשות, צוות החוקרים הצליח למצוא תמצית צמח ייחודית בעלת מרכיב עם פעילות אנטיביוטית מבטיחה, שמקורה בצמח פורח המשמש ברפואה הסינית המסורתית. החוקרים המשיכו לייצר מספר תחליפים סינתטיים למרכיב המדובר ולבדוק את יכולתם לפגוע בחיידק השחפת, מבלי לפגוע בתאי הגוף בהם הוא נמצא. בחיפושם הם זיהו משפחת תרופות עם השפעות אנטי-שחפתיות חזקות ורעילות נמוכה.
בטוחה לאוכלוסיית החיידקים הטבעית של הגוף
אחת הבעיות בטיפול אנטיביוטי היא הרג לא מכוון של חיידקים אחרים, כולל אלה שמהווים חלק תקין וחשוב מאוכלוסיית החיידקים במעיים. לאחר שבוע של טיפול בתרופה החדשה, לא נראו שינויים משמעותיים באוכלוסיית החיידקים במעיים של עכברים שנבדקו בניסוי, לעומת שינויים מרובים שנצפו לאחר טיפול בתרופות אחרות לשחפת. כלומר, התרופה החדשה פועלת באופן די ספציפי כנגד חיידק השחפת.
נכון להיום, טיפול בשחפת עמידה לתרופות אורך מעל שנה של טיפול ב'קוקטייל' של אנטיביוטיקות, אשר לכל אחת מהן עם תופעות לוואי משמעותיות. "אמנם יידרשו בדיקות נוספות, אך המינון האפקטיבי הנמוך ורמת הבטיחות הגבוהה בבדיקות המוקדמות הללו מצביעים על כך שסביר להניח שהתרופות החדשות הללו יהיו חלופות חשובות למשטר הטיפול הנוכחי בשחפת", אמר החוקר הראשי במחקר.
