תוחלת החיים של נשים גבוהה משמעותית מזו של גברים. עם זאת, נשים סובלות לעתים קרובות יותר ממחלות הקשורות לגיל ותגובות שליליות לתרופות. "המטרה שלנו היא לגרום לגברים לחיות אותו זמן כמו נשים, ולנשים להיות בריאות כמו גברים בסוף החיים. בשביל זה אנחנו צריכים להבין מה מקור ההבדלים", מסביר יו-שואן לו, אחד המחברים המובילים של המחקר.
החוקרים נתנו תרופת האנטי-אייג'ינג בשם ״רפמיצין״ לזבובי פירות זכרים ונקבות על מנת לחקור את ההשפעה השונה של התרופה לפי מין. רפמיצין מעכב צמיחת תאים ומווסת תגובה חיסונית, המשמש בדרך כלל בטיפול בסרטן ולאחר השתלת איברים. הם מצאו כי רפמיצין האריך את תוחלת החיים והאט מחלות מעיים הקשורות לגיל אצל זבובים נקבות אך לא אצל זכרים.
החוקרים הבחינו כי רפמיצין הגביר את ה״אוטופגיה״ – תהליך סילוק הפסולת של התא – בתאי המעי של הנקבות. בתאי מעיים של זכרים, לעומת זאת, כבר נראה שיש להם פעילות אוטופגיה בסיסית גבוהה, אשר לא ניתן להגדיל עוד יותר על ידי התרופה. המדענים הצליחו גם לראות את ההשפעה הזו של רפמיצין בעכברים – נקבות עכברים הראו אוטופגיה מוגברת לאחר טיפול ברפמיצין. "מחקרים קודמים מצאו שלנקבות היו תגובות טובות יותר לרפמיצין בהארכת תוחלת החיים מאשר לעכברים זכרים, וכעת אנו חושפים מנגנון בסיסי של ההבדלים האלה באמצעות זבובים", אומר יו-שואן לו.
"מין יכול להיות גורם מכריע למידת היעילות של תרופות אנטי אייג'ינג. הבנת התהליכים הספציפיים למין הקובעים את התגובה לטיפולים תשפר את הפיתוח של טיפולים מותאמים אישית", מסבירה לינדה פרטרידג', המחברת הבכירה של המחקר.
