במשך שנים, מומחי בריאות הזהירו כי שימוש במיטות שיזוף מעלה את הסיכון ללקות בסרטן העור. בפרט, מיטות שיזוף ידועות כבעלות קשר למלנומה – הסוג הקטלני ביותר של סרטן העור אשר אחראי לכ-11,000 מקרי מוות בארצות הברית מידי שנה. עם זאת, עד היום לא היה ידוע כיצד מיטות שיזוף מעודדות התפתחות מלנומה.
כעת, במחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances, מציגים החוקרים תשובה לשאלה הזו. במחקרם, הם ניתחו רשומות רפואיות של כ-3,000 אנשים שהשתמשו בעבר במיטות שיזוף. 5.1% מבין המשתתפים שהשתמשו בעבר במיטת שיזוף אובחנו עם מלנומה, לעומת 2.1% בלבד מבין אלו שלא השתמשו במיטות שיזוף. למעשה, השימוש במיטת שיזוף העלה את הסיכוי למלנומה פי 2.85.
כדי לבחון זאת בצורה מעמיקה יותר, אספו החוקרים דגימות עור מאנשים שהשתמשו במיטות שיזוף ומכאלה שלא. הם בחנו את המבנה המולקולרי של ה-DNA של תאי העור בכל אחת מהדגימות. החוקרים גילו שתאי העור של אנשים שהשתמשו במיטות שיזוף הכילו מוטציות גנטיות בכמות כפולה ביחס לאנשים שלא השתמשו במיטות שיזוף בחייהם. בנוסף, הם היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיות בעלי מוטציות הקשורות למלנומה.
"אפילו באזורים בהם אין שומות, בעור של מטופלים שנהגו ללכת למכון שיזוף, מצאנו שינויים ב-DNA אשר מהווים מוטציות מקדמות שידועות כבעלות יכולת לגרום למלנומה", אמר ד"ר פדרם גרמי, פרופסור לחקר סרטן העור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת נורת'-ווסטרן, פיינברג. "זה מעולם לא הוכח קודם לכן."
החוקרים מסכמים כי תוצאות המחקר מצביעות על צורך באזהרה נרחבת מפני שימוש במיטות שיזוף בכדי לשמור ולהגן על עורם של המטופלים.
