תסמונת ורנר הינה מחלה גנטית נדירה הגורמת להזדקנות מואצת. החל משנות העשרים לחייהם, החולים מפתחים שיער אפור, קטרקט, סוכרת ומחלות נוספות. בנוסף, הם מפתחים פצעי עור קשים לטיפול, ועומדים בפני סיכון מוגבל למוות ממחלות לב או סרטן. כיום, זו נחשבת למחלה חשוכת מרפא, והיא משפיעה על כ-9 חולים מתוך כל מיליון איש ביפן בלבד.
מחקרי עבר הראו שחולים עם תסמונת ורנר היו בעלי רמות נמוכות של מולקולה מסוימת שמקורה בויטמין B3, אשר משמשת לייצור אנרגיה תאית, תיקון נזקי DNA ועוד. החוקרים העלו השערה שהירידה בחומר זה עשויה להיות הבסיס להזדקנות המואצת.
במחקר חדש שערך צוות מחקר בראשות פרופסור מסאיה קושיזאקה מאוניברסיטת צ'יבה ביפן, בחנו החוקרים לראשונה את ההשפעה של תוספי תזונה המכילים נגזרות של ויטמין B3 על חולים הסובלים מתסמונת ורנר. לשם כך, גייסו החוקרים חולים בתסמונת, וחילקו אותם באופן אקראי לשתי קבוצות. קבוצה אחת קיבלה תרופת דמה, והשניה קיבלה תוספי תזונה המכילים נגזרת של ויטמין B3 למשך 26 שבועות.
את תוצאות המחקר מסכמים החוקרים במאמרם שפורסם בכתב העת Aging Cell. הם מצאו שתוסף התזונה הגביר באופן משמעותי את המטבוליזם שקשור לויטמין B3 בגופם של החולים. כתוצאה מכך נצפתה האטה בקצב ההזדקנות. בעקבות הטיפול החולים סבלו פחות מכיבים עוריים, מחלות קרדיווסקולריות ופגיעות כלייתיות.
"אנו מקווים שעבודתנו תאיץ התקדמותם של מחקרים בנושא הפרעות הזדקנות מוקדמות אחרות ומחלות הקשורות לגיל מבוגר – ובסופו של דבר תסייע להאריך את תוחלת החיים ולשפר את איכות החיים הן בחולים והן באוכלוסייה הרחבה", מסכם ד"ר קושיזקה.
