פצעים כרוניים שלא מחלימים הם אחת הבעיות הקשות ביותר ברפואת הסוכרת. כ-12 מיליון אנשים ברחבי העולם סובלים מהם מדי שנה, ואחד מכל חמישה חולים עם פצעים כאלה נאלץ בסופו של דבר לעבור קטיעה. כעת, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה ריברסייד פיתחו ג'ל חדשני שעשוי לשנות את התמונה לחלוטין.
הבעיה המרכזית בפצעים כרוניים היא מחסור בחמצן ברקמות הפגועות – מצב הנקרא היפוקסיה. בלי אספקת חמצן יציבה, תהליך הריפוי נתקע בשלב הדלקתי, מה שמעודד גדילת חיידקים ופירוק רקמות במקום החלמה. כפי שמסביר פרופסור אימאן נושאדי: "בכל אחד משלבי ההחלמה – דלקת, יצירת כלי דם, סידור מחדש של רקמות וריפוי – מחסור בחמצן הוא בעיה מרכזית".
הג'ל החדש עשוי ממים ומנוזל מבוסס כולין – חומר אנטיבקטריאלי, לא רעיל ומתאים לגוף. כאשר מחברים אותו לסוללה זעירה בגודל מכשיר שמיעה, הוא הופך למכשיר אלקטרוכימי מיניאטורי שמפרק מולקולות מים ומשחרר חמצן באופן מתמשך לאורך כחודש.
בניגוד לטיפולי חמצן שטחיים, הג'ל מתאים את עצמו לצורת הפצע לפני שהוא מתמצק, וחודר לאזורים העמוקים ביותר – בדיוק שם שרמות החמצן הנמוכות ביותר והסיכון לזיהום הגבוה ביותר. בניסויים על עכברים סוכרתיים ומבוגרים, פצעים שטופלו בג'ל החלימו תוך כ-23 יום, בעוד שעכברים שלא טופלו סבלו מהחמרה ולעיתים אף ממוות.
לג'ל יתרון נוסף: הכולין שבו מסייע בוויסות פעילות מערכת החיסון ומפחית דלקת מוגזמת – גורם משמעותי שמעכב ריפוי בפצעים כרוניים. השילוב של אספקת חמצן יציבה עם הרגעת התגובה הדלקתית מייצר תנאים אופטימליים לתיקון רקמות.
