במחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology, מספרים החוקרים על וריאנט מוכר בגן "המוכרומטוזיס" (HFE). גן זה ידוע כבעל השפעה על ויסות רמות הברזל בגוף. עם זאת, כעת מגלים החוקרים שווריאנטים באותו גן מעלים את הסיכון לפתח דמנציה באופן משמעותי בגברים. אחד מכל שלושה אנשים נושא עותק יחיד של הווריאנט הגנטי H63D, בעוד שאחד מכל שלושים ושישה איש נושא שני עותקים של הווריאנט.
"עותק אחד בלבד של הווריאנט הגנטי אינו משפיע על בריאותו של אדם או מגביר את הסיכון שלו לדמנציה. עם זאת, שני עותקים של הווריאנט הכפילו את הסיכון לדמנציה אצל גברים, אך לא אצל נשים", אמר פרופסור ג'ון אוליניק, מבית הספר לרפואה של קרטין.
עד כה, לא נמצא מנגנון ביולוגי שיכול להסביר את הקשר בין המוכרומטוזיס לבין דמנציה, החוקרים מדגישים כי ייתכן שהקשר בין השניים הוא עקיף ולא מתבצע במנגנון ישיר. כמו כן, החוקרים מציינים כי יש צורך במחקר נוסף כדי לבחון את ההשפעה ייחודית של הווריאנט הגנטי על גברים אך לא על נשים. כמו כן, בהתאם לתוצאות המחקר, הם מאמינים שיש להשתמש בבדיקה הגנטית כבדיקת סקר עבור גברים רבים, כך שהיא תאפשר לזהות את הגברים שמצויים בסיכון מוגבר לדמנציה ולעקוב אחריהם באופן הדוק יותר.
"יותר מ-400,000 אוסטרלים חיים כיום עם דמנציה, כאשר כשליש מהם הם גברים. הבנת הסיבה לכך שגברים עם שני עותקים של הווריאנט H63D נמצאים בסיכון גבוה יותר עשויה לסלול את הדרך לפיתוח גישות טיפוליות מותאמות אישית", אמר פרופסור פול לקאז, מאוניברסיטת מונאש, שגם השתתף בהובלת המחקר.
