זיהומים ויראליים במהלך ההריון משפיעים על המוח של האם ועל האופן בו מטפלת בילדה אחרי הלידה, כך עולה ממצאי מחקר בעכברים שנערך ב-MedUni Vienna, אוסטריה. התוצאות פורסמו בכתב העת המוביל "Molecular Psychiatry".
ישנם נתונים רבים ממחקרים במודלים של עכברים המוכיחים שזיהומים ויראליים במהלך ההריון יכולים להשפיע על המוח המתפתח של העוברים, עם השלכות לכל החיים על תפקוד המוח והתנהגותם. מחקר בבעלי חיים הראה כעת לראשונה שטריגר חיסוני דמוי מחלה ויראלית במהלך ההריון, משפיע גם על המוח האימהי ומשבש באופן משמעותי את ההתנהגות הטיפולית של האם לאחר הלידה. תוצאות אלו מתפרסמות על ידי קבוצת מחקר בראשות הביולוגית ההתנהגותית דניאלה ד. פולק מהחטיבה לנוירופיזיולוגיה ופרמקולוגיה במרכז לפיזיולוגיה ופרמקולוגיה של MedUni Vienna, שעבדה יחד עם עמיתים מהחטיבה למדעי המוח המולקולריים במרכז לחקר המוח של MedUni Vienna ומאוניברסיטת קולומביה (ארה"ב).
במחקר זה השתמשו החוקרים בחומר כימי המפעיל את אותם מסלולים תאיים שווירוסים מפעילים, כדי להפעיל את המערכת החיסונית של האם במהלך ההריון באופן הדומה למהלך האופייני של זיהום ויראלי. לאחר שהצאצאים נולדו, נבדקה התנהגות הטיפול האימהי של העכברות. "עכברות שחוו הפעלה של מערכת החיסון (כתוצאה ממחלה ויראלית) היו פחות אכפתיות כלפי הצאצאים שלהן מאשר בעלי החיים בקבוצת הביקורת", אומרת דניאלה ד. פולק, המתארת את התוצאות. "הדחף הטבעי החזק לטיפול בצאצאים ולשמור עליהם מפני פגיעה היה הרבה פחות בולט, בצורה תואמת לירידה משמעותית בהיקשרות לצאצאים".
החוקרים לא רק צפו בשינויים בהתנהגות העכברות אלא גם זיהו שינויים מבניים, מולקולריים ותפקודיים במוחן והצליחו לגלות כמה מהמנגנונים העומדים בבסיסם.
למרות שלא ניתן לתרגם תוצאות של מודלים של בעלי חיים ישירות לבני אדם, צוות המחקר טוען שייתכן זו אינדיקציה לכך שזיהומים ויראליים במהלך ההריון יכולים לשנות את התנהגותן של אימהות כלפי התינוקות שלהן. "ייתכן שנשים שסבלו ממחלות ויראליות מערכתיות במהלך ההריון עלולות להיות בסיכון מוגבר לפגיעה בקשר בינן לבין התינוקות שלהן", מסבירה פולק.
